p Tem havido conversas ultimamente sobre empatia, seus componentes e seu declínio geral. Um declínio na empatia me preocupa como professor assistente na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Saskatchewan:Eu estudo como as pessoas lidam com problemas de água ou aprendem a compartilhar recursos escassos, como água, gás, petróleo e energia. p Na última década, cientistas da água se concentraram em modelar quanta água está disponível, e onde está. A gestão da água é uma questão de vida ou morte para as pessoas, espécies e até línguas e culturas. No entanto, se os tomadores de decisão do mundo real adotam ou não o que os cientistas sabem sobre a escassez e a vulnerabilidade da água não depende da veracidade das descobertas - mas de quão bem os comunicamos e compartilhamos.

p Não é necessariamente comum observar como as interações dos cientistas com as comunidades podem ajudar os participantes a construir relacionamentos uns com os outros, e, assim, conduzem à ação social e política. Há ainda menos foco em como essas interações podem piorar as coisas.

p A fonte de poder

p Entre no laboratório de decisão experimental (EDL). EDLs são jogos computadorizados usados ​​para ver como as pessoas resolveriam um problema se recebessem poderes de tomada de decisão.

p Como parte de uma pesquisa maior sobre segurança hídrica nas províncias de Prairie do Canadá, nossa equipe viajou ao redor da Bacia do Rio Saskatchewan executando EDLs sobre a distribuição de água com gestores de água. A bacia atravessa as três províncias canadenses de Alberta, Saskatchewan e Manitoba, territórios tratados e não tratados de grupos indígenas, e o estado americano de Montana. A bacia do rio Saskatchewan é o lar de três milhões de pessoas.

p Realizamos cinco eventos EDL diferentes entre janeiro e abril de 2015 em Canmore e Medicine Hat em Alberta, dois em Saskatoon e um na Aldeia do Norte de Cumberland House, Sask. Participaram 37 pessoas que eram gestores de água em governos municipais e provinciais, agricultura, indústria privada e nas comunidades indígenas.

p Estávamos interessados ​​em ver como as pessoas alocavam água em épocas de enchentes e secas, e se a participação no EDL afetou a forma como os gestores se relacionavam. Ficamos imaginando se poderíamos construir empatia em torno dos recursos hídricos por meio de atividades de EDL.

p Com jogos, empatia diminuiu

p Ao pedir aos participantes que preencham uma escala que mede a empatia (o Índice de Reatividade Interpessoal), nós achamos isso, surpreendentemente, níveis de empatia relatados pela maioria dos participantes diminuiu após o EDL.

p As coisas se complicaram quando examinamos mais de perto como o EDL influenciou o que os pesquisadores consideram quatro componentes diferentes da empatia. A empatia é composta de três componentes "afetivos" (ou baseados em sentimentos) relacionados às dificuldades dos outros, além de um quarto componente relacionado às nossas habilidades de ver de novas perspectivas.

p Em nosso estudo, vimos que as pessoas relataram ter menos sentimentos para as necessidades de água dos outros após o EDL. Eles eram mais polarizados, mostrando maior preocupação com seus próprios problemas e proteção de seus próprios direitos à água. Isso era verdade para usuários de água agrícolas, usuários de água urbanos, trabalhadores do governo, pessoas da indústria privada e quatro oficiais de água que trabalharam nas comunidades indígenas que participaram.

p Mulheres relataram mudanças de perspectiva

p Notavelmente, houve um grupo de indivíduos que relatou ter menos sentimentos pelas necessidades dos outros, no entanto, a maneira como encaravam os problemas foi aprimorada. Entre 16 não indígenas e duas mulheres indígenas que participaram, todas as suas pontuações na "tomada de perspectiva" aumentaram:as mulheres acreditaram que depois de jogar o jogo EDL, eles foram capazes de pensar melhor sobre como seriam afetados se inundados ou se outras pessoas os privassem dos recursos hídricos necessários.

p Outros resultados interessantes foram que os pesquisadores da água pensaram que eram um pouco mais capazes de imaginar como seria trabalhar na terra durante as crises hídricas após a EDL. O pequeno grupo de funcionários do governo que também participou relatou ter mais sentimentos de compaixão por aqueles que perderam - ainda assim, suas pontuações gerais de empatia também diminuíram.

p Também perguntamos aos participantes sobre sua experiência de EDL uma semana depois em uma pesquisa aberta. Os resultados da pesquisa revelaram que os participantes acreditaram no EDL aumentou suas habilidades de empatia com os outros ao longo da grande bacia do rio. Eles mencionaram coisas como:"Depois de tomar decisões sobre a água, e ter que decidir por outros setores, depois de, Eu me sentia mais solidário com a irrigação e a indústria. "

p E:

p "Eu também nunca entendi muito bem o quanto os usuários upstream afetam os usuários downstream."

p Então, por que a diferença de empatia entre os resultados do Índice de Reatividade Interpessoal em torno do EDL, e a reflexão uma semana depois? E por que uma diminuição na empatia geral é aparentemente provocada pela EDL?

p Atos reais de carinho

p Primeiro, pode haver problemas com a escala que usamos. Os pesquisadores mostraram que as pessoas farão o que puderem para reduzir seus próprios sentimentos de angústia pessoal. Eles se convencerão de que sua própria situação é pior para se protegerem da culpa. Essa parte da angústia pessoal da empatia afetiva pode, na verdade, medir a proteção de si mesmo, não empatia.

p Segundo, o EDL pode não ser muito eficaz como ferramenta de construção de empatia. Os pesquisadores do autismo mostraram que, embora os jogos baseados na tela possam ajudar algumas pessoas com autismo a reconhecer características faciais que identificam os sentimentos de outras pessoas, os verdadeiros atos de carinho que são esperados ao sentir empatia pelos outros não podem ser ensinados por meio de uma tela.

p O EDL baseado em computador e as consequências fictícias das decisões de alocação feitas usando-o podem não se transferir para sentimentos reais pelos outros ou ações tomadas em resposta.

p Necessidade de conexões interpessoais

p Descobrimos que, para melhorar a empatia com a água de uma forma holística, EDLs e outras atividades baseadas na tela não são suficientes.

p Como pesquisadores, precisamos promover conexões interpessoais. Isso é importante para que as partes interessadas se comuniquem entre si sobre as consequências reais de decisões de alocação inadequadas e trabalhem juntas nas soluções.

p O EDL também foi projetado como um jogo. Não foi dada muita ênfase às consequências reais das alocações. O EDL poderia ser melhorado adicionando narrativas de pessoas que realmente foram afetadas e oportunidades para os participantes falarem sobre suas decisões.

p Nosso trabalho tinha limitações, incluindo ser um estudo piloto com um pequeno grupo de gestores de água. Por enquanto, os pesquisadores devem continuar a ser criativos, e não depender muito de atividades baseadas na tela para construir empatia em contextos de compartilhamento de recursos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.