Você usa tênis, bebe café ou tem um celular? É provável que esses produtos tenham chegado até você em um navio. Em 2015, a frota mercante global transportou um recorde de 10 bilhões de toneladas de carga, um aumento de 2,1% em relação ao ano anterior.

Contudo, embora seja uma parte essencial do comércio internacional, o transporte marítimo também apresenta sérios riscos ao meio ambiente. Além dos danos causados ​​pela dragagem de canais de navegação e a disseminação de pragas marinhas em todo o mundo, há também uma preocupação crescente com a poluição. De acordo com um relatório da União Europeia, o transporte marítimo internacional contribui com 2,5% das emissões globais de gases de efeito estufa anualmente. Prevê-se que aumente entre 50% e 250% até 2050.

Além de contribuir para o aquecimento global, a poluição de navios inclui compostos tóxicos e partículas que causam uma série de outros riscos à saúde. Um estudo de 2016 liderado pela China descobriu que o boom do transporte marítimo no leste da Ásia causou dezenas de milhares de mortes prematuras por ano, principalmente de doenças cardíacas e pulmonares e câncer.

Os navios comerciais são projetados para serem usados ​​por muito tempo. Como resultado, seus motores são normalmente mais antigos e menos eficientes do que aqueles usados ​​em muitas outras indústrias, e substituí-los é proibitivamente caro. Mas existem algumas soluções imediatas para este problema que usam a tecnologia existente:aumentar a qualidade do combustível, tratar as emissões do motor, e a adoção de outras medidas de conservação de energia para que os navios queimem menos combustível.

Melhorar a qualidade do combustível

Quando os motores de navios a diesel queimam combustível de baixa qualidade, suas chaminés liberam óxidos de nitrogênio e enxofre, além de carbono. Esses poluentes, além de contribuir para o aquecimento do efeito estufa, são altamente tóxicos. O dióxido de enxofre se dissolve prontamente na água, criando chuva ácida que causa danos às pessoas e ao meio ambiente.

O refinamento do petróleo bruto remove o enxofre, que reduz a quantidade de dióxido de enxofre produzida quando o combustível é queimado. O diesel de alto grau também reduz o volume de óxido nitroso que retém o calor, mas é mais caro de produzir porque requer mais purificação na refinaria.

A Organização Marítima Internacional, o órgão da ONU que regula a segurança e proteção do transporte marítimo, está planejando reduzir a quantidade de enxofre permitida no combustível. Contudo, atualmente está considerando se a mudança ocorrerá em 2020 ou será adiada para 2025.

Instale purificadores de exaustão

Combustível limpo é uma parte importante da redução de emissões, mas o custo mais alto do combustível com baixo teor de enxofre dissuadirá muitas empresas. Outra maneira de os navios atenderem aos requisitos de ar puro é capturando o escapamento do motor e passando-o por purificadores. Esses purificadores convertem os gases de óxido nitroso em nitrogênio e água inofensivos.

Este processo requer a adaptação de navios mais antigos, e atualização do projeto de novos sistemas de exaustão de navios. Uma vantagem dessa abordagem é que ela permite que os navios atendam às diferentes regulamentações de poluição em todo o mundo sem ter que trocar de combustível.

Outra forma de reduzir a produção de óxido nitroso é reduzindo a temperatura na qual o óleo diesel queima, mas isso leva à redução da eficiência do combustível e ao aumento do consumo de combustível. Os purificadores são potencialmente uma opção mais barata e acessível.

Reduza o uso de energia em geral

Os navios não queimam apenas óleo diesel para se propelirem na água. O combustível também gera eletricidade para que as pessoas a bordo possam fazer coisas como usar computadores e ler à noite.

Para aumentar a eficiência do combustível, outras medidas de conservação de energia podem ser adotadas para que os navios queimem menos combustível e diminuam suas emissões. A Frota Verde da Marinha dos EUA tem, por exemplo, substituíram suas antigas luminárias por LEDs que economizam energia.

Eles também realizaram uma iniciativa de controle de temperatura, onde os termostatos foram verificados para garantir que estão em bom estado de funcionamento e peças defeituosas em seus sistemas de refrigeração de água substituídas. Alguns navios foram mais longe, e instalou flaps de popa que modificam o fluxo de água sob o casco do navio para reduzir o arrasto, aumentando assim a eficiência do combustível.

Tudo isso significa que a indústria naval pode reduzir sua conta de combustível por meio da conservação de energia, e, ao mesmo tempo, reduzir seus impactos negativos sobre a saúde humana e do planeta. Com mais de 20, 000 navios da frota global, essas soluções imediatas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e outros tipos de poluição farão uma diferença real.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.