A taxa de aumento da temperatura média global da superfície foi reduzida de 1998 a 2013, conhecido como o hiato do aquecimento global, ou fazer uma pausa. Os pesquisadores têm dedicado muito esforço à compreensão da causa. Os mecanismos propostos incluem a variabilidade interna do sistema acoplado oceano-atmosfera, absorção e redistribuição do calor do oceano, e muitos outros. Contudo, os cientistas também querem entender a pegada atmosférica do recente hiato de aquecimento, pois os processos físicos e dinâmicos permanecem obscuros.

Em um artigo recente publicado em Relatórios Científicos , LIU Bo e ZHOU Tianjun do Instituto de Física Atmosférica, Academia Chinesa de Ciências, investigaram características atmosféricas anômalas durante o período de hiato do aquecimento global de 1998 a 2013. Eles mostram evidências de que a temperatura troposférica média global também experimentou um hiato ou pausa.

Para entender os processos físicos que dominam o hiato de aquecimento, eles decompunham as tendências totais de temperatura em componentes devido a processos relacionados ao albedo de superfície, vapor de água, nuvem, fluxos turbulentos de superfície e dinâmica atmosférica.

Os resultados demonstraram que o hiato da tendência de aquecimento da temperatura próxima à superfície é dominado pela diminuição do fluxo de calor latente da superfície em comparação com o período de aquecimento anterior, enquanto o hiato da alta temperatura troposférica é dominado pelos processos relacionados às nuvens. Uma análise posterior indicou que a dinâmica atmosférica está associada a fluxos de calor turbulentos na superfície sobre a troposfera inferior e com processos de nuvem sobre a troposfera superior.

Quanto ao porquê do fluxo de calor latente na superfície, a dinâmica atmosférica e os processos relacionados às nuvens mostraram grandes diferenças entre 1983-1998 e 1998-2013, LIU, primeiro autor do artigo, explicado, "Eles são dominados pelas mudanças da Circulação Hadley e da Circulação Walker associadas à transição de fase da Oscilação Interdecadal do Pacífico (IPO)."

De acordo com a LIU, o IPO é robusto, padrão recorrente de anomalias de temperatura da superfície do mar em escala de tempo decadal. Durante uma fase positiva de IPO, o Pacífico oeste e a latitude média do Pacífico Norte tornam-se mais frios e o oceano tropical oriental aquece, enquanto durante uma fase negativa, o padrão oposto ocorre. O IPO mudou da fase positiva para a fase negativa desde 1998/1999, e essa transição levou ao enfraquecimento da Circulação Hadley e da Circulação Walker, que serviu de hub ligando os três processos mencionados acima.

"Embora a capacidade de calor da atmosfera seja quase insignificante em comparação com o oceano", disse ZHOU, autor correspondente do artigo, "compreender a pegada atmosférica é essencial para obter uma imagem completa de como a variabilidade climática interna, como IPO, afeta o clima global da superfície à troposfera. As novas descobertas também fornecem métricas observacionais úteis para medir experimentos de modelos climáticos projetados para compreender o mecanismo de hiato do aquecimento global. "