Pesquisadores da Universidade de Leicester usaram tecnologia de sensoriamento remoto da empresa de mapeamento aéreo Bluesky, sediada em Leicestershire, a fim de identificar árvores afetadas por uma doença destrutiva.

Mapas coletados por sensores laser aerotransportados têm, pela primeira vez, foi usado para localizar com sucesso árvores individuais afetadas pela doença mortal do lariço.

Os levantamentos de varredura a laser (LiDAR) foram realizados pela empresa de mapeamento aéreo Bluesky e usados ​​para modelar a altura do dossel das árvores como parte de um estudo mais amplo para provar o uso eficaz da tecnologia para identificação e monitoramento de doenças.

Phytophthora ramorum é um patógeno semelhante a um fungo que causa extensos danos e mortalidade a uma ampla variedade de árvores e outras plantas. Genericamente conhecido como ramorum, a doença foi descoberta pela primeira vez no Reino Unido em 2002 e agora se espalhou para locais da Cornualha à Escócia, causando destruição em áreas de alto perfil, incluindo a Floresta de Epping e a Floresta de Dean.

Professor Heiko Balzter, Diretor do Centro de Pesquisa da Paisagem e do Clima, investigador principal do estudo na Universidade de Leicester e co-investigador do NERC National Center for Earth Observation, disse:"As doenças invasivas das árvores representam uma grande ameaça para a silvicultura da Grã-Bretanha. Doenças como a doença do olmo holandês e a morte súbita do carvalho podem varrer espécies de árvores inteiras de nossas paisagens em poucos anos. As mudanças climáticas aumentam o risco de novas doenças nas árvores se espalharem pelo Reino Unido.

"Esperamos que melhores formas de monitorar os surtos e a propagação dessas doenças em nossas florestas ajudem a Comissão Florestal e os proprietários de terras privadas a responder de maneira mais eficaz a esses surtos."

Chloe Barnes, Pesquisador de pós-graduação do Departamento de Geografia da Universidade de Leicester e principal autor do estudo, disse:"As tendências atuais sugerem que as florestas e bosques do Reino Unido estão sujeitos a uma ameaça maior de doenças exóticas, como a doença do larício, do que nunca.

"Embora o uso de LiDAR em aplicações florestais tenha se tornado mais comum, seu uso para identificar árvores individuais afetadas por doenças tem, até agora, foi subutilizado. "

LiDAR foi amplamente utilizado para derivar modelos de altura do dossel (CHMs). É um dos principais conjuntos de dados usados ​​para criar o Mapa de Árvore Nacional exclusivo de Bluesky.

Contudo, quando as árvores são afetadas por doenças, evidenciado por desfolha e morte, irregularidades em todo o dossel adicionam complicações à segmentação de copas de árvores individuais (ITCs).

Usando os dados Bluesky LiDAR, parcelas de amostra de dois locais de estudo no País de Gales foram avaliadas usando algoritmos de segmentação diferentes. Uma série de CHMs de formato raster foi calculada em diferentes tamanhos de pixel e testada em uma variedade de parcelas de larício de plantação para realizar o delineamento ITC.

Chloe acrescentou:"A natureza tridimensional do LiDAR fornece informações estruturais sobre a topografia, altura do dossel, densidade da árvore e dimensões da copa, que provamos pode ser usado para determinar parâmetros biofísicos e informar inventários florestais.

"A alta resolução e precisão dos dados também permite a extração de parâmetros florestais associados a copas de árvores individuais, incluindo a oportunidade para o estudo detalhado da condição e dinâmica da floresta. "

O professor Balzter acrescentou:"A pesquisa universitária em estreita colaboração com empresas como a Bluesky oferece enormes oportunidades para transformar resultados de pesquisa em aplicações do mundo real."