O que acontece depois do ciclone Debbie é um processo familiar. Isso foi repetido muitas vezes em cidades ao redor do mundo. A razão é que nossas cidades não foram projetadas para esse tipo de evento.

Portanto, sabemos o que vem a seguir. Os habitantes de Queensland afetados por Debbie reclamarão dos danos, os custos e a necessidade de as seguradoras agirem agora para compensar suas perdas. Os governos estadual e federal discutirão amplamente quem é o culpado.

A confusão será eliminada e a vida acabará por voltar ao normal. Bilhões de dólares serão gastos na realocação de pessoas e na reparação dos danos e obras públicas. Uma taxa estadual pode até ser necessária para pagar todos os custos extras. Duas tempestades, Katrina e Sandy, custou aos Estados Unidos mais de US $ 200 bilhões entre eles.

No entanto, sabemos o que os ciclones fazem. Eles trazem, por um tempo relativamente curto, grandes rajadas de vento. São inconvenientes, mas não provaram ser muito prejudiciais.

O maior risco vem de tempestades e chuvas. Ambos trazem uma grande quantidade de água. E toda essa água tem que encontrar uma maneira de sair do ambiente em que vivemos.

Apesar de saber, aproximadamente, onde ciclones tendem a ocorrer, nunca pensamos em ajustar nossas cidades aos seus efeitos. Faria uma enorme diferença financeira se o fizéssemos.

Então, o que podemos fazer para construir nossas cidades de maneira diferente para garantir que os impactos dos ciclones - e as chuvas que as acompanham e as ondas de tempestade - não perturbem a vida urbana? A resposta para tudo isso é design.

O design usual das cidades e vilas atuais nos trouxe problemas em primeiro lugar. Precisamos repensar fundamentalmente o design de nossas áreas construídas.

Repensando o design costeiro e urbano

Tudo começa com o design costeiro. Estamos acostumados a construir barragens e proteção costeira contra tempestades que acontecem uma vez a cada 100 anos. Para comparação, os padrões de proteção na baixa altitude da Holanda são projetados para proteger o país contra uma em cada dez, Inundação de 000 anos. Mas a natureza provou ser mais forte do que nossas construções artificiais podem suportar.

Uma abordagem alternativa de projeto é contar com os processos costeiros naturais de formação de terra - como recifes, ilhas, manguezais, praias e dunas. Os humanos podem ajudar na formação desses protetores naturais, fornecendo os gatilhos para que eles surjam.

Como um exemplo, quando colocamos areia na frente da costa, as correntes e ondas transportarão a areia em direção à costa e formarão praias novas e maiores. Este exemplo é realizado em frente à costa holandesa e é conhecido como motor de areia. Mas a natureza os construirá para formar um sistema muito mais forte do que os humanos jamais poderiam.

Em vez de costas, praias e imóveis sendo destruídos, novos terrenos e praias maiores podem ser formados como resultado desses processos. Isso requer pensamento de design, percepções sobre a resiliência do sistema costeiro, e compreensão das forças naturais em jogo.

Segundo, o desenho urbano deve reconsiderar a maneira como construímos nossas cidades. A maioria das áreas urbanas não tem capacidade para "acolher" muita água. E é sobre muita água, não o chuveiro médio ou dois.

Até que os ciclones acabem, essas enormes quantidades de água precisam ser armazenadas por um curto período em áreas urbanas densas. Isso vai além do design urbano sensível à água.

Apesar dos benefícios do design sensível à água em muitos desenvolvimentos urbanos, quando as coisas ficam difíceis, isso simplesmente não é suficiente. O desenho urbano sensível à água mal consegue lidar com os picos médios de precipitação. Então, em tempos de eventos climáticos severos, as cidades precisam ter espaços adicionais para armazenar toda essa água.

A regra geral aqui é armazenar cada gota de chuva o maior tempo possível onde ela cai.

Como e onde devemos redesenhar nossas cidades?

Então, o que pode ser feito para proteger nossas cidades de ciclones? Nós podemos:

• Crie espaços verdes maiores, que estão conectados em uma grade natural, aumentar a capacidade desses sistemas verdes adicionando zonas ecológicas e zonas úmidas, e redesenhar as margens dos rios e riachos. Remova as bacias de concreto de todos os riachos da cidade.
• Use grandes espaços públicos, como vagas de estacionamento perto de shopping centers, ovais e campos de futebol, para capturar e armazenar temporariamente o excesso de água da chuva. Pequenos ajustes nas bordas desses locais geralmente são suficientes para captar a água.
• Transforme garagens de estacionamento em bacias de armazenamento temporário.
• Redesenhe os perfis das ruas e introduza zonas verdes e aquáticas nas ruas. Em cada rua de três pistas, uma via pode ser transformada em via verde, que pode absorver a água da chuva.
• Redesenhe tudo impermeável, espaços vedados e transformá-los em áreas onde a água pode se infiltrar no solo. Use materiais permeáveis.
• Pense de forma integrada sobre a infraestrutura viária, sistemas verdes e ecológicos, e o sistema de água.

Essas intervenções de design não são novas e foram feitas no exterior, em cidades como Rotterdam, Hamburgo ou Estocolmo. Se pudéssemos adicionar a isso o redesenho de telhados e jardins de bairros industriais e residenciais e transformá-los em telhados verdes e jardins de chuva, a cidade passaria a funcionar como uma grande esponja.

Quando chove, a cidade absorve grandes quantidades de água e a libera lentamente para o riacho e o sistema fluvial depois que a chuva passa. Por aqui, espaços verdes e espaços aquáticos não só desempenham um papel importante durante e logo após um ciclone, mas, então, acrescentam qualidade ao ambiente de vida imediato das pessoas.

E talvez o melhor de tudo isso:o projeto de lei que Debbie e outros desastres naturais apresentariam ao governo, indústrias e seguradoras poderiam ser muito mais baixas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.