Muitos conjuntos de dados científicos de satélites estão, em princípio, disponíveis gratuitamente, mas isso não significa que eles sejam realmente acessíveis ao público em geral. Um novo aplicativo da web visa mudar isso, pelo menos para imagens de satélite da Terra à noite. Um aplicativo chamado Radiance Light Trends permite que qualquer pessoa com uma conexão à Internet selecione rapidamente uma região ou um local e analise as tendências nas emissões de luz observadas por satélites desde 1992. O desenvolvimento do aplicativo da web foi orientado por Christopher Kyba do GFZ German Research Center para Geociências em Potsdam.

Os satélites produzem uma grande quantidade de dados, portanto, o simples download dos dados pode representar um desafio. "Antes de este aplicativo ser desenvolvido, se alguém novo quisesse analisar as tendências nas emissões de luz para uma região específica, Espero que levem pelo menos um dia inteiro para fazer isso, "diz Christopher Kyba." Além de baixar os dados, seria necessário conhecimento especializado de software de sistema de informações geográficas para selecionar uma região e analisá-la. "Com o aplicativo Radiance Light Trends, agora é possível para alguém sem treinamento especial produzir um gráfico mostrando as tendências de luz em menos de um minuto.

"Os usuários podem ter o desenvolvimento da poluição luminosa calculado para quase qualquer local ou região do mundo, "Christopher Kyba explica." Por exemplo, pegue uma área ao redor de Berlim, comece a análise e você verá como ela se tornou mais brilhante nos últimos anos. Novos dados de satélite são inseridos automaticamente no banco de dados e considerados para o cálculo. Isso é particularmente útil para cidadãos interessados, ambientalistas, ou jornalistas, mas também para administrações municipais e empresas que planejam medidas de iluminação. O aplicativo pode ser útil para a análise de riscos naturais e o planejamento ou reconstrução de infraestrutura, também."

Estufa acende, aeroporto escurece a iluminação

Mudanças na iluminação que podem ser rastreadas por Tendências de Luz Radiance têm uma variedade de causas, de acordo com Christopher Kyba. Um exemplo que ele aponta é o Aeroporto Internacional de Tucson, no Arizona, onde centenas de luzes externas foram substituídas em agosto a outubro de 2014, a fim de reduzir o consumo de energia e a poluição luminosa. Uma queda nítida é visível para esse local no Radiance Light Trends. Outro exemplo é o vazamento leve de grandes estufas, o que muitas vezes introduz nova luz em áreas que costumavam ser bastante escuras. Por exemplo, uma grande estufa a cerca de 350 quilômetros a sudoeste de Moscou iluminou a noite com luz que escapava desde 2015.

Os dados subjacentes ao aplicativo vêm de dois instrumentos de satélite operados por várias agências governamentais nos EUA nas últimas décadas. Para 1992 a 2013, os dados vêm do Sistema Operacional de Varredura de Linhas dos satélites do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa (DMSP). De 2012, a fonte de dados é a banda dia / noite do instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS DNB). Existem várias opções de escolha para exibir os dados de satélite no Radiance Light Trends:Uma projeção codificada por cores em um mapa da Terra com dados anuais ou mensais, ou um polígono desenhado em torno de uma área de interesse para ver uma linha do tempo de dados de luz ao longo de vários anos em uma base mensal, por exemplo. Os dados também podem ser facilmente exportados em vários formatos de dados.

Christopher Kyba sugere que outros conjuntos de dados de satélite poderiam ser disponibilizados de forma semelhante:"Não há razão para que um aplicativo semelhante não possa ser produzido para medições de temperaturas, ou gelo do mar Ártico, ou qualquer uma de uma série de outras variáveis ​​ambientais. Com aquilo em mente, estamos planejando lançar o código subjacente ao aplicativo da web sob uma licença que permitirá que outros o reutilizem. "