Sem natureza, os humanos não podiam ser saudáveis ​​nem felizes. E ainda assim o mundo natural pode ser completamente saqueado sem causar nem mesmo uma pequena mancha em nossas medidas usuais de progresso econômico ou pobreza.

Uma grande reunião ambiental da ONU recentemente analisou o lançamento de uma avaliação dos diferentes valores que as pessoas atribuem à natureza, e o que a natureza contribui para as sociedades humanas. Contudo, essas discussões de alto nível serão fúteis, a menos que nossas medidas de progresso social se expandam para incluir explicitamente o que a natureza faz pelo bem-estar e prosperidade humana, especialmente para os pobres.

A natureza é importante para o bem-estar das pessoas de muitas maneiras diferentes. Obviamente, nos fornece necessidades básicas, como comida, ar e água limpos, bem como proteção contra riscos ambientais. Também existe uma relação clara com o bem-estar físico e mental, especialmente para aqueles que têm a sorte de ter acesso a espaços verdes.

Além dessas funções instrumentais, também há evidências em todo o mundo de que a natureza é um contribuinte mais fundamental para o senso de identidade das pessoas. É parte integrante do que constitui bem-estar, capturado para alguns nos momentos inspiradores de estar no topo de uma montanha, a vista de tirar o fôlego de um belo rio, ou na sensação de liberdade associada à travessia de uma paisagem aberta.

O problema com indicadores econômicos

Apesar do valor que obtemos da natureza, nossas medidas de progresso e bem-estar permanecem muito mais estreitas, focado no que é visível e mensurável. O Produto Interno Bruto (PIB) tem sido a abordagem mais proeminente desde o final da Segunda Guerra Mundial, com o PIB visto como um retrato útil do estado da economia e do bem-estar das pessoas. O que essas figuras geralmente escondem são essas coisas, como o papel da natureza, que não são medidos na economia monetária, mas são uma parte importante da vida diária e podem ser cruciais para sustentar a prosperidade futura.

Existem alternativas. Um que ganhou impulso é o Índice de Riqueza Inclusiva, que leva em consideração medidas mais amplas de bem-estar humano e natural - sua avaliação mais recente sugeriu que os números convencionais do PIB tinham um crescimento muito exagerado no período 1992-2010. No desenvolvimento internacional, o Índice de Desenvolvimento Humano da ONU e o "índice de pobreza multidimensional" reconhecem um conjunto maior de questões, combinando padrões materiais com medidas de saúde e educação. Mas eles ainda não incorporam adequadamente o papel da natureza.

Ignorar a natureza cria alguns paradoxos perversos. O PIB medido pode realmente aumentar como consequência de um grande desastre ambiental, por causa da atividade econômica criada pela limpeza e reparação. Enquanto isso, as perdas ambientais em si não aparecem nas medidas econômicas. Um país poderia enriquecer cortando todas as suas florestas primárias (e muitos o fizeram), mas a perda associada de habitat e espécies selvagens não figuraria nas contas nacionais.

Os governos continuam a tomar decisões com base em um conjunto-chave de números principais. Isso inclui PIB e renda per capita, que refletem a prosperidade econômica, e, em países mais pobres, a extensão e incidência da pobreza. Mas podemos fazer melhor:nossa pesquisa em andamento se concentra no desenvolvimento de medidas de pobreza multidimensional ajustadas ao meio ambiente, com base na percepção de que as pessoas geralmente são mais pobres quando não têm acesso à natureza.

Nossa pesquisa sugere que deixar de considerar esses aspectos ambientais ausentes pode resultar em uma avaliação incompleta das múltiplas dimensões e fatores subjacentes à pobreza. Consequentemente, a identificação dos pobres, bem como uma compreensão do que os torna pobres, riscos de serem parciais, representando assim um desafio para enfrentar a pobreza de forma adequada.

O status quo atual falha as pessoas, especialmente os pobres, e também ameaça a prosperidade futura ao subestimar a natureza. Aqueles que se beneficiam das abordagens atuais são tipicamente elites globais que lucram com a destruição ambiental (que não é reconhecida).

Os perdedores são aqueles que mais dependem da natureza para sua subsistência e aqueles especialmente vulneráveis ​​às mudanças ambientais. Mesmo que a natureza seja valorizada, é normalmente convertido em equivalentes de dinheiro, que favorece aqueles que são capazes e desejam dividir a natureza em pequenos pacotes comoditizados, que pode então ser vendido ao licitante com lance mais alto. Isso não leva em consideração as opiniões daqueles que acreditam que a natureza é importante de outras maneiras ou por si mesma, que se preocupam com a beleza da natureza e a alegria que ela proporciona a muitos.

As consequências de negligenciar as diversas visões e aspirações das pessoas tornaram-se aparentes a partir de recentes eventos políticos na Europa e nos Estados Unidos. A natureza é importante para o nosso bem-estar, e as pessoas veem seu relacionamento com a natureza de muitas maneiras diferentes. Reconhecer isso é um passo crucial para a construção de um ambiente mais inclusivo, sociedade equitativa e sustentável.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.