Eles podem ser pequenas armas, mas o grupo de pesquisa de holografia da Brigham Young University descobriu como criar sabres de luz - verde para Yoda e vermelho para Darth Vader, naturalmente - com feixes luminosos reais saindo deles.

Inspirado nas exibições de ficção científica, os pesquisadores também criaram batalhas entre versões igualmente pequenas da Starship Enterprise e um Klingon Battle Cruiser que incorporam torpedos de fótons lançando e atingindo a nave inimiga que você pode ver a olho nu.

"O que você está vendo nas cenas que criamos é real; não há nada gerado por computador sobre elas, "disse o pesquisador principal Dan Smalley, professor de engenharia elétrica na BYU. "Isto não é como nos filmes, onde os sabres de luz ou os torpedos fotônicos nunca existiram realmente no espaço físico. Estes são reais, e se você olhar para eles de qualquer ângulo, você vai vê-los existindo naquele espaço. "

É o trabalho mais recente de Smalley e sua equipe de pesquisadores que atraiu atenção nacional e internacional há três anos, quando descobriram como desenhar sem tela, objetos flutuantes no espaço. Chamados visores de armadilha ótica, eles são criados capturando uma única partícula no ar com um feixe de laser e, em seguida, movendo essa partícula ao redor, deixando para trás um caminho iluminado a laser que flutua no ar; como uma impressora 3D para luz.

O novo projeto do grupo de pesquisa, financiado por uma bolsa CAREER da National Science Foundation, vai para o próximo nível e produz animações simples no ar. O desenvolvimento abre o caminho para uma experiência imersiva onde as pessoas podem interagir com objetos virtuais semelhantes a holográficos que coexistem em seu espaço imediato.

"A maioria dos monitores 3D exige que você olhe para uma tela, mas nossa tecnologia nos permite criar imagens flutuando no espaço - e elas são físicas; não alguma miragem, "Smalley disse." Esta tecnologia pode tornar possível criar um conteúdo animado vibrante que orbita, rasteja ou explode de objetos físicos do dia a dia. "

Para demonstrar esse princípio, a equipe criou bonequinhos virtuais que andam no ar. Eles foram capazes de demonstrar a interação entre suas imagens virtuais e humanos fazendo um aluno colocar um dedo no meio da tela volumétrica e, em seguida, filmar o mesmo dedo palito andando e pulando daquele dedo.

Smalley e Rogers detalham essas e outras descobertas recentes em um novo artigo publicado na Nature's Relatórios Científicos este mês. O trabalho supera um fator limitante para telas de armadilhas ópticas:em que esta tecnologia não tem a capacidade de mostrar imagens virtuais, Smalley e Rogers mostram que é possível simular imagens virtuais empregando um cenário de projeção de perspectiva variável no tempo.

"Podemos fazer alguns truques sofisticados com paralaxe de movimento e podemos fazer a tela parecer muito maior do que é fisicamente, "Rogers disse." Esta metodologia nos permitiria criar a ilusão de uma tela muito mais profunda até, teoricamente, uma tela de tamanho infinito. "