Incêndios florestais queimando centenas de quilômetros quadrados de Kansas, Colorado, Texas e Oklahoma foram responsabilizados por pelo menos seis mortes até quarta-feira. Milhares de pessoas foram desalojadas pelas chamas açoitadas pelo vento.

Aqui está uma olhada na situação:

O QUE ESTÁ QUEIMANDO?

Um incêndio florestal em dois condados no Kansas consumiu cerca de 861 milhas quadradas de terra, eclipsando o recorde do ano passado para o maior incêndio na história registrada do estado. A porta-voz da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Kansas, Katie Horner, disse que cerca de 625 milhas quadradas carbonizadas no condado de Clark na quarta-feira é cerca de 85 por cento do total de terras desse condado. com 236 milhas quadradas adicionais perdidas no condado de Comanche. Horner disse à Associated Press que esse número nos dois condados predominantemente pecuários parece que vai crescer. O recorde anterior para o incêndio mais difundido no Kansas veio no ano passado, com o incêndio em Anderson Creek nos condados de Barber e Comanche consumindo 488 milhas quadradas de terra.

Horner diz que desde o último sábado, grandes incêndios de grama foram relatados em 23 condados do Kansas, consumindo mais de 1, 000 milhas quadradas. Pelo menos 70 estruturas no Kansas foram danificadas ou destruídas.

Além disso, três incêndios florestais no Texas Panhandle queimaram quase 750 milhas quadradas de terras rurais, enquanto mais de 540 milhas quadradas de propriedades foram enegrecidas em Oklahoma. Dezenas de milhas quadradas também foram carbonizadas no nordeste do Colorado.

O QUE CAUSA TAIS QUEIMADURAS?

Ainda não está claro o que desencadeou os incêndios florestais agora intensos.

Mas Bill Bunting, chefe de operações de previsão do Storm Prediction Center em Norman, Oklahoma, disse que a atividade humana causa a maioria dos incêndios florestais na pradaria - um cigarro jogado de um carro ou às vezes uma faísca de um conversor catalítico. Bunting disse que os raios são responsáveis ​​por 25% dos incêndios florestais.

O QUE ESTÁ AFAGANDO AS CHAMAS?

Condições áridas amplificadas por ventos fortes e baixa umidade colocam a região em risco de incêndios florestais. Todo o leste do Colorado é classificado como moderadamente seco ou anormalmente seco, juntamente com grande parte do Kansas e Oklahoma, e alguns do norte do Texas, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA, um rastreador semanal das condições de seca nos EUA

Observando a abundância de combustível vegetal, condições de seca e vento nas planícies centrais ao sul, Liz Leitman, meteorologista do Storm Prediction Center, disse quarta-feira que "tudo se juntou para se sobrepor para criar uma situação bastante volátil."

PROMESSANDO O TEMPO À FRENTE

Os bombeiros em muitos dos estados afetados podem fazer uma pausa em alguns dias.

Brian Fuchs, um climatologista do Centro Nacional de Mitigação de Secas, com sede em Nebraska, disse que o relatório semanal de seca que ele preparou para divulgação na quinta-feira mostrará uma intensificação das condições de seca na região devastada pelo fogo.

Mas talvez começando no final da quinta-feira e prolongando-se até o fim de semana, uma tempestade está prevista para reduzir uma polegada ou mais de chuva do centro de Kansas por grande parte de Oklahoma e Texas, Fuchs disse. O Texas Panhandle, O leste do Colorado e o oeste do Kansas podem perder isso.

"Isso será precipitação suficiente para colocar freios em parte disso (surto de incêndio florestal) agora, " ele disse.

PODE O SURTO SER CÍCLICO?

Leitman disse que o último surto de incêndios florestais "parece ser, pelo menos na minha experiência, um ciclo que ocorre naturalmente para esta área "e" não incomum para esta época do ano. "

Ela disse que o último grande surto ocorreu no final de 2010 e em 2011, quando condições semelhantes causaram incêndios florestais que queimaram mais de 4, 000 milhas quadradas no Texas e no Arizona.

A MUDANÇA CLIMÁTICA PODE ESTAR EM JOGO?

Em 2013, O professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois, Don Wuebbles, alertou que a frequência e a intensidade dos incêndios florestais provavelmente aumentariam nos próximos anos, dada a confluência de fatores como temperaturas mais altas, vegetação rasteira indomada e menos chuva.

Wuebbles, um co-autor de um projeto de relatório federal ligando as mudanças climáticas a um aumento nas tendências climáticas severas, postulou então para a National Geographic que "este provavelmente é o novo normal."

"Daqui a trinta anos, podemos considerar este um período muito melhor do que o que podemos estar enfrentando então, ele disse então.

QUAL É O CUSTO?

As autoridades dos estados afetados pelos incêndios florestais em curso não divulgaram estimativas das perdas econômicas de casas danificadas ou destruídas, negócios e gado - ou às custas dos esforços dos bombeiros para apagar as chamas. Mas espera-se que esses custos cheguem a milhões de dólares.

Durante o grande incêndio florestal do ano passado ao longo da fronteira Kansas-Oklahoma, por exemplo, Os custos de combate a incêndios chegaram a US $ 1,5 milhão no condado de Barber - o condado de Kansas mais atingido por aquele incêndio. O chefe de gerenciamento de emergências daquele condado, Jerry McNamar, disse que as perdas econômicas do condado incluíram 750 a 800 cabeças de gado que morreram no condado, junto com pelo menos 2, 700 milhas de cerca, no valor de $ 27 milhões, que foi destruído.

COPO MEIO CHEIO

Os incêndios florestais podem oferecer alguns benefícios ecológicos.

Especialistas em conservação, por exemplo, dizem que o incêndio em Oklahoma-Kansas do ano passado conseguiu eliminar mais cedros vermelhos do leste em uma semana do que os esforços locais para erradicar essa espécie invasora poderiam ter conseguido em décadas.

Cedros vermelhos, também conhecido como zimbros, estão crescendo rapidamente, árvores resistentes à seca que são úteis para o controle da erosão ao longo das margens do cânion nas Colinas Vermelhas da região. Mas essas árvores - muitas vezes o foco de queimadas prescritas - são um incômodo em terras de pradaria porque impedem a grama nativa, sugar a umidade do solo e reduzir a quantidade de área de forragem para animais selvagens e animais.

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