Dias por ano com risco de desidratação letal modelado para três espécies de pássaros canoros sob nosso clima atual de 1980 a 2012 e abaixo de um cenário de aquecimento futuro de 7 graus Fahrenheit de 2070 a 2100. As espécies são organizadas em ordem crescente de massa corporal. Crédito:NASA
Aumentos projetados na frequência, intensidade e duração das ondas de calor no deserto do sudoeste dos Estados Unidos estão colocando os pássaros canoros em maior risco de morte por desidratação e mortandade em massa, de acordo com um novo estudo.
Os pesquisadores usaram mapas de temperatura de hora em hora e outros dados produzidos pelo Sistema de Assimilação de Dados Terrestres da América do Norte (NLDAS) - um esforço de modelagem da superfície da terra mantido pela NASA e outras organizações - um longo com dados fisiológicos para investigar como as taxas de perda de água evaporativa em resposta a as altas temperaturas variaram entre cinco espécies de pássaros com diferentes massas corporais. Usando esses dados, eles foram capazes de mapear os efeitos potenciais das ondas de calor atuais e futuras no risco de desidratação letal para pássaros canoros no sudoeste e a rapidez com que a desidratação pode ocorrer em cada espécie.
Os pesquisadores encontraram cinco espécies de pássaros canoros comumente encontrados no sudoeste do deserto:pintassilgo-menor, tentilhão doméstico, cactus wren, O burro de Abert e o debulhador de bico curvo.
Sob condições projetadas em que as temperaturas aumentam em 4 graus Celsius (7 graus Fahrenheit), o que está de acordo com alguns cenários de aquecimento do verão no final do século, ondas de calor ocorrerão com mais frequência, ficar mais quente, e expandir em alcance geográfico ao ponto onde todas as cinco espécies estarão em maior risco de desidratação letal.
Esta é uma imagem do espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada da NASA mostrando temperaturas da superfície terrestre mais quentes do que o normal durante o dia em grande parte do sudoeste dos Estados Unidos de 1 a 8 de julho, 2001. Crédito:NASA
Os pássaros são suscetíveis ao estresse térmico de duas maneiras, disse a coautora Blair Wolf, professor de biologia da Universidade do Novo México. Com financiamento da National Science Foundation, Wolf investigou a tolerância ao calor para cada uma das cinco espécies no estudo, bem como para outras espécies de pássaros na Austrália e na África do Sul. "Quando está muito quente, eles simplesmente não conseguem evaporar água suficiente para se manterem frios, então eles superaquecem e morrem de insolação, "disse ele." Em outros casos, as altas taxas de perda de água evaporativa necessárias para manter a temperatura baixa esgotam as poças de água de seu corpo a níveis letais e as aves morrem de desidratação. Este é o estressor que focamos neste estudo. "
O que acontece é a cerca de 40 graus Celsius [104 graus Fahrenheit], esses pássaros canoros começam a ofegar, o que aumenta a taxa de perda de água muito rapidamente, explicou o co-autor Alexander Gerson, professor assistente de biologia na Universidade de Massachusetts-Amherst. No momento do estudo, ele trabalhou com Wolf como pesquisador de pós-doutorado na University of New Mexico. Ele adicionou, "A maioria dos animais só pode tolerar perdas de água que resultam em 15 ou 20 por cento de perda de massa corporal antes de morrer. Portanto, um animal experimentando picos de temperatura durante um dia quente de verão, sem acesso a água, não vai demorar mais do que algumas horas. "
Como esperado, eles descobriram que as espécies pequenas são particularmente suscetíveis à desidratação letal porque perdem água em uma taxa proporcionalmente maior. Por exemplo, a 50 graus Celsius [122 graus Fahrenheit], o pintassilgo menor e o tentilhão doméstico perdem de 8 a 9 por cento de sua massa corporal devido à perda de água por evaporação por hora, enquanto o maior thrasher de bico curvo perde apenas cerca de 5 por cento de sua massa por hora. No final do século, o número de dias no deserto sudoeste, onde a desidratação letal representa um alto risco para o pintassilgo menor, aumenta de 7 para 25 dias por ano. Para espécies maiores, esses dias também vão aumentar, mas permanecerá raro.
Um pintassilgo senta-se em um galho. Créditos:Don Faulkner (CC BY-SA 2.0)
Apesar de sua desvantagem fisiológica, tentilhões domésticos e pintassilgos menores podem realmente se sair comparativamente melhor, os pesquisadores notaram, porque podem sobreviver em vários ecossistemas e têm um alcance mais amplo. Mas especialistas em deserto, como o thrasher de bico curvo e o towhee de Abert, têm necessidades de habitat mais específicas e, portanto, têm um alcance mais limitado, restrito nos Estados Unidos principalmente aos desertos quentes do sudoeste. Isso significa que uma proporção maior de sua população está em risco de desidratação letal quando ocorrem ondas de calor suficientemente graves.
"Quando você entra em uma situação em que a maior parte do alcance é afetada, é aí que começamos a ficar mais alarmados com o que estamos vendo, "disse o autor principal, Tom Albright, da Universidade de Nevada, Reno, observando que isso aumenta o risco de desidratação letal afetando uma grande proporção da população.
De acordo com os pesquisadores, dado este cenário de aquecimento, refúgios climáticos - microclimas, como topos de montanhas, árvores e lavagens com sombra que permitem que a temperatura corporal das aves canoras resfrie a níveis seguros - podem ser muito importantes nos planos de manejo para certas espécies vulneráveis. "Usando este tipo de dados, gerentes que identificam o melhor refúgio podem ter uma ideia melhor do perfil de temperatura que será adequado para essas aves, "Disse Gerson.
