p Em um santuário de vida selvagem no sul do Quênia, o sol implacável branqueou a grama da savana e secou os rios, transformando buracos de água primeiro em poços de lama e agora, poeiras. p Manadas de elefantes, búfalos e zebras se reuniram perto de um dos buracos, onde por seis meses, O fazendeiro de ervilhas Patrick Mwalua está entregando água a eles em um caminhão azul alugado.

p Depois que as chuvas diminuíram pela terceira vez em novembro, Mwalua ficou tão angustiado com os animais obviamente fracos e sedentos que começou a buscar doações para levar água ao santuário de Taita Hills.

p O homem de 41 anos foi assombrado pela memória de uma seca de 2009, que o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal estima que levou à perda de 40 por cento dos animais no vizinho Parque Nacional Tsavo West.

p "Foi tão triste. Eu mesmo vi e me senti muito mal e disse que isso nunca deveria acontecer novamente, "disse à AFP.

p Ao longo de sua vida, Mwalua viu a mudança climática drasticamente, com secas causando escassez crônica de água e aumento do conflito entre os moradores e a vida selvagem.

p Elefantes sedentos - que podem beber até 190 litros (400 pints) de água de uma só vez - realizaram nos últimos meses ataques muitas vezes mortais em aldeias em busca de água.

p Para a maioria dos habitantes locais que lutam para sobreviver ao fracasso de suas safras, esses vizinhos da vida selvagem são pouco mais do que uma ameaça e competição por terras e recursos.

p 'Os animais vêm correndo'

p No entanto, Mwalua acredita que é crucial proteger a vida selvagem, argumentando "nós somos a voz dos animais".

p Ele estendeu a mão para os estrangeiros, que participou de um programa de conservação que ele dirige, para pedir doações para pagar os carregamentos de água de US $ 250 (237 euros).

p Inicialmente, ele o colocava em poços de água naturais, mas rapidamente percebeu que muito foi absorvido pela terra cozida, então, em vez disso, virou-se para um buraco de cimento perto de um alojamento turístico.

p Os animais "vêm correndo no momento em que veem o caminhão, eles até sabem os horários. Quando estão com muita sede, bebem até quando o caminhão está esvaziando, "disse o gerente assistente da pousada, Alex Namunje, à AFP.

p Uma página de crowdfunding GoFundMe, criado por um amigo americano, arrecadou mais de $ 200, 000 - a maior parte nas últimas duas semanas, conforme a notícia se espalhou sobre a iniciativa de Mwalua.

p "Isso me surpreendeu, "disse Mwalua, que planeja comprar seu próprio caminhão-pipa e cavar um poço no parque.

p Enquanto isso, o David Sheldrick Wildlife Trust - famoso por criar elefantes órfãos - agora se juntou a ele no transporte de água até o poço.

p Em um sinal da crise que a região enfrenta, a instituição de caridade perfurou 13 poços ao longo dos anos, Angela Sheldrick, quem dirige a confiança, disse à AFP.

p Mordidas de cobra

p Enquanto os conservacionistas elogiam os esforços de Mwalua, eles alertam que as mudanças climáticas e a atividade humana afetaram tanto o abastecimento de água que será necessário muito mais para resolver o problema.

p "É uma boa iniciativa, mas quanta água podemos transportar para Tsavo? Quantos poços você pode afundar?" perguntou Jacob Kipongoso, chefe da Fundação Tsavo Heritage.

p O conflito entre humanos e animais selvagens só vai piorar, ele acredita.

p Uma pista mortal é o comportamento das cobras.

p Toda manhã, na aldeia de Kipongoso, quando as mulheres vão para as bombas de água, eles veem as pegadas de serpentes girando na areia.

p Desesperado por água e um lugar fresco para se abrigar enquanto a seca e as mudanças climáticas afetam seu habitat, as cobras entram cada vez mais em contato com as pessoas.

p Como resultado, as picadas de cobra aumentaram tanto nos últimos anos que o Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS) está tentando emendar uma lei para parar de ter que compensar as pessoas mordidas, que custa milhões de euros por ano.

p Mais mortal do que a caça furtiva

p A principal fonte de água de Tsavo West é o Lago Jipe, que atravessa a fronteira com a Tanzânia. De acordo com Kipongoso, seu nível caiu 10 metros (33 pés) em uma década.

p "No mesmo ritmo, significa que em mais quatro ou cinco anos será um pântano, em mais 15 anos será uma tigela de poeira. Isso significa que Tsavo West está morto, finalizado, " ele avisou.

p Ele atribui os problemas de água à "pura atividade humana" nas áreas de captação.

p No parque Amboseli nas proximidades, durante a seca de 2009, 14 elefantes foram mortos por caçadores furtivos, enquanto outros 99 morreram por falta de água, de acordo com os números do KWS.

p "O que tudo isso significa é que agora precisamos parar de nos concentrar na caça ilegal e começar a enfrentar a catástrofe iminente que é a morte em massa de elefantes e animais selvagens por falta de água, "Kipongoso disse.

p "A única maneira de fazer isso é a reabilitação da paisagem, " ele disse, referindo-se a reverter a terra ao seu estado antes que a atividade humana o alterasse.

p O empreendimento de Mwalua é exaustivo. Olhos turvos, ele toma um café da manhã rápido com pão doce Swahili e chá antes de embarcar na jornada de 70 quilômetros (43 milhas).

p Entregando os 12, 000 litros de água é um processo lento, uma viagem de uma hora que ele às vezes faz várias vezes ao dia, apesar de sofrer de insuficiência renal, necessitando de diálise duas vezes por semana.

p Mas ele se anima quando vê os animais esperando.

p Em uma tarde de fevereiro, nuvens se acumulam acima da savana e uma rara rajada de chuva enche o ar com um petrichor terreno, mas não dura o suficiente para penetrar no solo.

p Semanas de chuva forte são necessárias para quebrar a seca, e os meteorologistas já estão preocupados com a próxima estação chuvosa neste mês. p © 2017 AFP