Uma equipe de pesquisadores do MIT Media Lab construiu um ciborgue que combina uma planta com componentes eletrônicos e, em última análise, permite que a planta escolha quando gostaria de se mover para um local mais claro. O ciborgue é uma ideia do líder da equipe Harpreet Sareen, e ele o chamou de Elowan.

As plantas têm a capacidade de detectar luz - se você observar com muito cuidado, por exemplo, você pode realmente ver um girassol se mover diretamente para o sol enquanto ele se move no céu. Pesquisas anteriores mostraram que as plantas têm muitos sensores naturais e sistemas de resposta - eles respondem aos níveis de umidade e temperatura, por exemplo, ou a quantidade de água no solo em que são plantados. Neste novo esforço, os pesquisadores buscaram dar mais autonomia a uma planta, colocando sua base envasada sobre rodas equipadas com eletrônica e motor elétrico.

A ideia é razoavelmente simples - coloque sensores que escutem os sinais elétricos gerados por uma planta e, em seguida, converta esses sinais em comandos executados pelas rodas motorizadas. O resultado é uma planta que pode responder às mudanças na direção da luz movendo-se para mais perto da fonte. Os pesquisadores provaram isso colocando o ciborgue entre duas luminárias de mesa e ligando ou desligando-as. A planta se moveu sozinha, sem estímulo, em direção à luz que foi acesa.

O trabalho não foi pensado como um projeto para tornar as plantas "mais felizes", dando-lhes mais autonomia. Em vez de, era voltado para o aproveitamento do poder de processamento da natureza. Por exemplo, O Elowan pode ser modificado de uma forma que permite mover os painéis solares de uma casa para garantir que recebam o máximo de luz solar possível. Ou plantas de escritório equipadas com sensores e controladores podem garantir que os níveis de temperatura e umidade sejam otimizados não apenas para a planta, mas para os trabalhadores que compartilham seu espaço. A equipe planeja continuar sua pesquisa, na esperança de capturar o poder de processamento natural das plantas para criar dispositivos híbridos que possam beneficiar os humanos de várias maneiras.

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