Os pequenos organismos que passam despercebidos pela areia desempenham um papel importante em manter nossos oceanos saudáveis ​​e produtivos, de acordo com um pesquisador da Florida State University.

No Journal of Experimental Marine Biology and Ecology , Jeroen Ingels, um pesquisador do FSU Coastal and Marine Laboratory, explica que pequenos organismos chamados meiofauna que vivem no sedimento fornecem serviços essenciais à vida humana, como produção de alimentos e ciclagem de nutrientes.

"Eles contribuem para a estabilidade dos sedimentos e decomposição de resíduos, "Ingels disse." Seu processo de alimentação contribui para disponibilizar material orgânico de baixa qualidade para níveis tróficos mais elevados, que então são dados aos peixes e aves marinhas. E então, potencialmente humanos. "

É por isso que os pesquisadores deveriam prestar mais atenção a eles enquanto tentam entender mais sobre o meio ambiente marinho, nossa cadeia alimentar geral e os processos que contribuem para ecossistemas marinhos saudáveis, Disse Ingels.

Ingels e sua colega Michaela Schratzberger, do Centro para o Meio Ambiente, com sede no Reino Unido, Fisheries and Aquaculture Science, investigou as evidências dos papéis da meiofauna nos ecossistemas para mostrar que esses organismos desempenham um papel importante no funcionamento dos nossos ecossistemas.

“A ideia era olhar para a meiofauna, quais são os organismos menores que vivem entre os grãos de sedimento, "Ingels disse." Mas as informações sobre o que eles fazem no sedimento estão espalhadas pela literatura. "

A meiofauna tem uma variedade de funções. Além de servir como alimento em um nível muito básico para outros pequenos organismos, eles também podem estimular a atividade bacteriana. Muitos tipos de meiofauna cria trilhas de muco quase invisíveis ao olho humano que estimulam o crescimento bacteriano, que por sua vez estimula a renovação do carbono.

"Você tem que pensar sobre o quão prevalentes são esses organismos - eles estão em toda parte, "Disse Ingels." Se você colocar sua toalha na praia, existem milhares, senão milhões de organismos sob sua toalha. É importante porque ajudam a regular o sistema da Terra como o conhecemos. Todas as coisas que consideramos garantidas, o fato de haver peixes no mar, o fato de que os ecossistemas marinhos são tão diversos e assim por diante. "

O próximo passo para Ingels e Schratzberger é quantificar exatamente quão grande é a meiofauna de um bloco de construção para nossos ecossistemas.

"A meiofauna desempenha um papel nisso porque, embora não possamos vê-la funcionando, está fazendo seu trabalho, "Disse Ingels." Eles são responsáveis ​​por simular e promover esse sistema. Para um peixe crescer, quando você vai para a base da rede alimentar, a meiofauna seria um dos primeiros passos para ajudar os alimentos a subir na cadeia alimentar. Então, se você os tirar, esse bloco de construção afetaria tudo acima dele. "

Ingels disse que também planeja examinar que tipo de meiofauna vive na costa do Golfo e como a diversidade de espécies se compara a outras áreas do mundo.

"Há muito a descobrir aqui à nossa porta, "Disse Ingels.