O óleo vegetal mais usado no mundo pode ser encontrado em tudo, desde biscoitos até maquiagem
As empresas que fazem marcas importantes, incluindo o chocolate Kit Kat e o sabonete Dove, podem enfrentar multas se não comprarem mais óleo de palma verde sob novas regras que visam melhorar a sustentabilidade ambiental da polêmica indústria.
Os grupos verdes saudaram cautelosamente a mudança da Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO), um cão de guarda que define padrões ecológicos e reúne uma ampla gama de participantes da indústria, mas se fossem céticos, as regras seriam estritamente cumpridas.
O óleo vegetal mais usado no mundo é encontrado em tudo, de biscoitos a maquiagem, mas há muito tempo atrai a ira de ambientalistas que a culpam por alimentar o desmatamento generalizado.
Trechos de selva, particularmente nos principais produtores mundiais, Indonésia e Malásia, continuam a ser eliminados à medida que as plantações se expandem agressivamente, devastando os habitats de um caleidoscópio de animais raros, incluindo orangotangos ameaçados de extinção e elefantes pigmeus de Bornéu.
A pressão do consumidor aumentou no Ocidente, à medida que ativistas montam campanhas estridentes denunciando a indústria destrutiva, levando algumas empresas a reduzir a commodity ou parar de usá-la totalmente.
A repulsa pública foi enfatizada no ano passado, quando milhões de pessoas viram um anúncio de Natal da rede de supermercados britânica Islândia, que parou de usar óleo de palma em seus produtos de marca própria, apresentando um desenho animado orangotango contando a uma garotinha que sua casa na selva havia sido destruída.
O diretor administrativo da Islândia já havia criticado o progresso "agonizantemente lento" na produção sustentável de óleo de palma.
A pressão do consumidor aumentou no Ocidente, à medida que ativistas montam campanhas estridentes denunciando a destrutiva indústria
A RSPO foi criada em 2004 para promover o óleo de palma verde, e desenvolveram critérios para produtores que desejam que seu produto seja certificado como "sustentável".
Isso inclui a proibição de derrubar florestas virgens para plantações e reduzir o uso de incêndios - que às vezes queimam fora de controle e expelem névoa tóxica no ar - para limpar a terra, mas os ativistas criticam regularmente o organismo por não cumprir suas regras.
Credenciais verdes
A adesão ao órgão com sede em Kuala Lumpur é voluntária e atraiu mais de 4, 000 membros, incluindo produtores, gigantes e comerciantes de bens de consumo. Dezenove por cento do óleo de palma globalmente agora é certificado pela RSPO.
As grandes empresas valorizam a adesão, pois isso aumenta suas credenciais verdes e perdê-la pode trazer uma enxurrada de publicidade negativa.
Quando a Nestlé, fabricante de Kit Kat, foi expulsa no ano passado por violar as regras, eles reconquistaram sua associação semanas depois de se esforçarem para atender aos requisitos.
Os críticos, no entanto, dizem que o progresso no sentido de tornar o setor mais ecologicamente correto foi prejudicado, pois grandes empresas como a Nestlé e a Unilever, que possui Dove, não estão comprando o suficiente do petróleo sustentável mais caro, desencorajando os agricultores a cultivá-la.
Quando a Nestlé, fabricante de Kit Kat, foi expulsa no ano passado por violar as regras, eles recuperaram sua associação dentro de semanas depois de lutar para atender aos requisitos
Em uma tentativa de forçá-los a agir, o cão de guarda exigirá que as empresas aumentem suas compras de óleo de palma sustentável em 15% ao ano ou poderão enfrentar multas ou suspensão do organismo.
"A produção de óleo de palma certificado pela RSPO está há anos bem à frente da demanda por óleo de palma sustentável, "Carl Bek-Nielsen, diretor executivo da United Plantations, produtora de óleo de palma com base na Malásia, disse à AFP.
"Contudo, agora há esperança de mudança. "
Mas os ambientalistas expressaram dúvidas sobre se as empresas iriam relatar com precisão a quantidade de petróleo sustentável que estão comprando e observaram que os detalhes sobre as multas e a fiscalização ainda não foram divulgados.
"Estou esperançoso, mas não tão positivo, "disse Annisa Rahmawati, um ativista das florestas do Greenpeace.
'Siga as regras'
O conselho de governadores da RSPO recentemente endossou as medidas e está incentivando os membros a começarem a trabalhar para elas no próximo ano, mas os detalhes precisos das sanções ainda estão sendo elaborados.
No ano passado, o uso sustentável de óleo de palma da Nestlé atingiu 56 por cento na Europa, mas na China, onde há menos pressão do consumidor, o número era zero
Nestlé, cujos produtos também incluem Smarties e chocolates Quality Street, disse que estava comprometida em ter 100 por cento de seu óleo de palma certificado pelo órgão verde até 2023.
Os críticos dizem que o gigante suíço dos alimentos ainda tem um longo caminho a percorrer.
No ano passado, o uso sustentável de óleo de palma da Nestlé atingiu 56 por cento na Europa, mas na China, onde há menos pressão do consumidor, o número era zero, de acordo com dados fornecidos pela empresa ao RSPO.
Gigante anglo-holandesa Unilever, que também faz o sorvete Ben and Jerry's, deu as boas-vindas às novas regras do cão de guarda.
"Nossa ambição é tornar o óleo de palma sustentável um lugar comum, "disse a empresa.
Mas alguns disseram que o cão de guarda deve, em primeira instância, garantir que os produtores estejam cumprindo os padrões básicos que garantem que o óleo de palma seja sustentável.
“Faz pouco sentido todas essas empresas comprarem mais óleo de palma certificado, se as empresas produtoras não estiverem cumprindo as regras, "uma porta-voz da Agência de Investigação Ambiental, que produziu relatórios críticos do corpo verde, disse à AFP.
O RSPO rejeitou reivindicações nos relatórios do EIA, e insiste que ainda é o melhor sistema para resolver os problemas do setor.
© 2019 AFP
