O geólogo e astronauta americano Harrison Hagan Schmitt coleta amostras de rochas da superfície da lua durante a última missão de pouso lunar dos Estados Unidos no século 20, Apollo 17, Dezembro de 1972. Space Frontiers / Getty Images p Brilhando fortemente no alto na maioria das noites, frequentemente consideramos a lua algo natural. Nosso vizinho celestial e satélite mais próximo tem muito mais impacto em nossas vidas do que imaginamos, ajudando a afetar as marés, ciclos de sono animal (incluindo humanos!), e hormônios. Também nos inspirou por muito tempo a olhar para cima e ir além da atmosfera de nosso próprio planeta; isso é parte da razão pela qual o presidente John F. Kennedy fixou seus olhos e o objetivo da missão da NASA na lua na década de 1960.
p Até aqui, Astronautas americanos fizeram nove viagens à lua - seis das quais pousaram na superfície lunar. Com base nesses dados, agora temos uma boa ideia sobre quanto tempo leva para chegar à lua. NASA, outros governos, e outras empresas privadas estão agora planejando missões tripuladas de volta à lua e nos darão ainda mais dados sobre quanto tempo leva para chegar à lua.
p Como outros corpos em órbita no espaço, a órbita da lua não é exatamente circular; é elíptico. Isso significa que a lua está mais perto da Terra em alguns momentos e mais longe do que outros - é por isso que sempre ouvimos falar de "supermoons" quando a lua está mais perto. (O ponto de órbita quando a lua está mais próxima da Terra é chamado de perigeu; o ponto de órbita quando está mais longe da Terra é chamado de apogeu). Aproveitando a mecânica orbital, os astrofísicos podem planejar missões lunares para coincidir quando os momentos em que a lua está mais perto da Terra. p Historicamente, a maioria das missões lunares leva cerca de três dias para chegar à lua, assumindo que a lua está a uma distância ideal de 240, 000 milhas (386, 243 quilômetros) de distância. Isso significa que os astronautas viajam cerca de 3, 333 mph (5, 364 km / h) em sua jornada para a lua. p Algumas missões não elaboradas levaram mais tempo na tentativa de economizar no peso do combustível (como as missões Chang'e da China, que levaram de quatro a cinco dias cada). A missão à Lua mais rápida de todos os tempos foi a primeira:o Luna 1 não tripulado de 1959 levou apenas 36 horas a uma velocidade de aproximadamente 6, 500 mph (10, 500 km / h). Em 2006, A New Horizons passou voando pela lua a caminho de Plutão apenas oito horas e 35 minutos após o lançamento e a uma velocidade de 36, 373 mph (58, 536 km / h). Agora isso é interessante
Quer uma prova de que a mecânica orbital é real? A missão Apollo 11 demonstra isso bem. Os astronautas da Apollo 11 demoraram três dias, três horas e 49 minutos para chegar à lua, mas eles voltaram em dois dias, 22 horas e 56 minutos. O que explica parte da diferença? Durante o dia em que Neil Armstrong e Buzz Aldrin passaram chegando à superfície lunar e explorando-a, a Terra e a lua moveram-se ligeiramente mais próximas.
