p A questão de saber se as nanopartículas têm ou não um efeito no corpo humano - e em caso afirmativo, como - ainda está em grande parte sem resposta. Existem poucas informações, por exemplo, sobre se mulheres grávidas expostas a essas partículas minúsculas as transmitem para seus bebês em gestação. Cientistas da Empa e do Hospital Universitário de Zurique (Suíça) apresentam agora os primeiros resultados. p A nanotecnologia não deve apenas ajudar a superar os desafios existentes no campo da medicina, fornecimento de energia e proteção ambiental; também é considerado um dos motores de inovação da economia suíça. Esta nova tecnologia irá, Contudo, só poderá se estabelecer no longo prazo se os riscos potenciais a ela associados - como os representados por nanopartículas livres - forem totalmente investigados e compreendidos.

p Ao longo de vários anos, Os pesquisadores da Empa têm estudado os efeitos de numerosas nanopartículas em células e tecidos humanos. Essas investigações ajudarão os cientistas a entender quais problemas - se houver - essas pequenas coisas podem causar quando liberadas no corpo humano (e no meio ambiente). Em um estudo publicado recentemente na revista "Environmental Health Perspectives", cientistas da Empa e do University Hospital Zurich investigaram um órgão muito especial, a placenta humana. Ele atua como uma espécie de filtro entre a mãe e seu filho ainda não nascido. Responsável por fornecer ao feto nutrientes e oxigênio suficientes, a placenta também garante que os sistemas circulatórios da mãe e do filho não se misturem. Os pesquisadores queriam saber se as nanopartículas eram capazes de cruzar a barreira placentária.

p É uma barreira rígida para nanopartículas?

p Modelos animais estabelecidos, como aqueles para camundongos e ratos, não pode ser usado para esse propósito, pois a placenta dessas criaturas é fundamentalmente diferente da dos humanos. Normalmente não é fácil realizar investigações científicas no tecido placentário, mas várias mães que deram à luz seus bebês no hospital concordaram em permitir que os pesquisadores usassem suas placentas para este estudo. No laboratório, é possível manter os sistemas circulatórios da mãe e do bebê (que estão intimamente ligados) por várias horas nesses órgãos doados.

p A investigação exigiu que os pesquisadores adicionassem nanopartículas de poliestireno fluorescente à circulação sanguínea da mãe e, em seguida, observassem se elas conseguiam passar para a circulação fetal. Partículas de poliestireno são particularmente adequadas para este tipo de teste, pois não causam estresse no tecido circundante e são facilmente detectadas. As partículas injetadas na placenta eram de tamanhos diferentes, variando de 50 nanômetros até meio mícron (500 nanômetros) de diâmetro. O primeiro resultado do estudo foi que o tamanho de corte dos grânulos ficou entre 200 e 300 nanômetros. Partículas menores do que isso, cruzou a barreira placentária e entrou na circulação fetal enquanto as partículas maiores eram retidas.

p Aprendendo a entender o mecanismo de transporte

p O fato de que as partículas abaixo de um certo tamanho são capazes de passar pelo tecido placentário para o feto não é realmente inesperado, mas o fenômeno certamente deve ser objeto de estudos mais aprofundados, os investigadores dizem. Eles estão, portanto, ansiosos para entender o mecanismo, pelo qual as partículas são transportadas através da barreira - em ambas as direções. Eles não estão fazendo isso puramente por amor à pesquisa, no entanto. Eles gostariam de determinar como, no futuro, nanopartículas podem ser usadas para fins terapêuticos. As minúsculas partículas poderiam ser empregadas como um veículo para transportar drogas de forma direcionada ao sistema circulatório de um feto, sem que isso afete a saúde da mãe.