Não apenas os cientistas confiam no sistema métrico. Quase todos os governos do mundo o adotaram como o sistema nacional de medição e dos três que não estão comprometidos com ele, pelo menos um - os Estados Unidos - o considera o sistema preferido para o comércio internacional. O Conselho Nacional de Professores de Matemática dos EUA recomendou que fosse o sistema de medição primário ensinado nas escolas. Diferentemente do sistema imperial britânico, o sistema métrico, ou SI (do francês Système International
), é baseado em uma constante natural. O SI foi desenvolvido para facilitar as medições e os cálculos, o que é uma das principais razões pelas quais os cientistas a utilizam.
A unidade base é o medidor
O sistema métrico teve origem na França do século XVII. A unidade base, o medidor, foi originalmente concebida por Gabriel Mouton, vigário da Igreja de São Paulo em Lyon, França. Eventualmente, foi definido por um comitê presidido pelo bispo Talleyrand como sendo igual a um décimo de milionésimo da distância do equador da Terra ao Polo Norte ao longo de um meridiano que se estende por Dunquerque e Barcelona, Espanha. Desde 1799, uma agência internacional na França mantém uma barra de referência com um metro de comprimento, mas desde 1983 a definição oficial de um metro é a distância que a luz viaja no vácuo no intervalo de 1 /299.792.458 de segundo.
Vantagens do sistema métrico
Ao contrário do sistema britânico, as unidades de massa e volume no sistema métrico são baseadas na unidade de comprimento. O grama é definido como a massa de um centímetro cúbico de água em sua temperatura de densidade máxima e o litro é igual a um decímetro cúbico, ou 0,001 metros cúbicos. Longe vão quantidades arbitrárias como libra, onça e galão. O sistema métrico oferece benefícios poderosos aos cientistas:
É baseado em incrementos e potências de 10 - As frações nos cálculos métricos podem ser expressas na forma decimal, eliminando a necessidade de manipular frações. A forma decimal não apenas facilita os cálculos, mas também permite que sejam exibidos em calculadoras automáticas.
Possui prefixos padronizados - Cada movimento do ponto decimal é expresso por um prefixo fácil de lembrar. Um milésimo de metro é um milímetro, enquanto mil metros é um quilômetro. Prefixos padronizados eliminam a necessidade de unidades extras, como polegadas ou milhas.
Possui poucas unidades individuais - O sistema métrico possui apenas cerca de 30 unidades individuais, e muitas delas são relevantes apenas em campos especializados. As unidades mais comuns, como medidor, grama e litro, são fáceis de aprender e entender. Outras unidades, como as de força - o dino (gm-cm /s 2) e o newton (kg-m /s 2) - podem ser expressas em termos deles.
An International Padrão
Os cientistas que trabalham em diferentes países precisam de um sistema padronizado que permita comparar anotações e entender uns aos outros. Sem um padrão, eles perderiam tempo convertendo medições de um sistema de medição para outro, e a precisão sofreria. O SI é o sistema preferido porque, entre outras razões, não se baseia nas partes do corpo das pessoas que viveram séculos atrás. É um sistema elegante e simples, baseado em um padrão universal que pode ser verificado por qualquer pessoa.
