p A onda de calor que envolveu o sudeste da Austrália no final da semana passada viu os registros de calor continuarem caindo como blocos de Jenga. p No sábado, 11 de fevereiro, já que Nova Gales do Sul sofreu com o pico da onda de calor, as temperaturas subiram para 47 ℃ em Richmond, 50 km a noroeste de Sydney, enquanto 87 incêndios ocorreram em todo o estado em meio a condições catastróficas de incêndio.

p Naquele dia, a maioria de NSW experimentou temperaturas de pelo menos 12 ℃ acima do normal para esta época do ano. Em White Cliffs, o mínimo durante a noite foi 34,2 ℃, um novo recorde para a temperatura mínima observada mais alta do estado.

p Na sexta, a temperatura máxima média em toda NSW atingiu 42,4 ℃, batendo o recorde de fevereiro anterior de 42,0 ℃. O novo recorde durou 24 horas antes de ser quebrado novamente no sábado, como todo o estado atingiu a média de 44,0 ℃ em seu pico. Neste momento, NSW era o lugar mais quente da Terra.

p Um ou dois graus aqui ou ali pode não parecer muito, mas, para colocar na linguagem do críquete, esses recordes de temperatura são o equivalente a um batedor de teste moderno se aposentando com uma média de mais de 100 - a façanha de superar o fabuloso 99,94 de Don Bradman seria, sem dúvida, notícia de primeira página.

p E ainda assim os registros continuam caindo. Mungindi, na fronteira de NSW e Queensland, quebrou o recorde australiano de 50 dias consecutivos acima de 35 ℃, situado há apenas quatro anos no Aeroporto de Bourke, com o novo recorde agora em 52 dias.

p Enquanto isso, dois dias depois daquele sábado escaldante, acordamos para encontrar os incêndios acesos durante a onda de calor ainda cortando uma faixa de destruição, com a pequena cidade de Uarbry, a leste de Dunedoo, quase totalmente queimados.

p Isso é ainda mais notável quando consideramos que o El Niño de 2015-16 já passou e as condições que normalmente influenciam nosso clima estão firmemente neutras. Isso significa que devemos esperar média, não sufocante, temperaturas.

p Desde o natal, grande parte do leste da Austrália tem passado por um fluxo de temperaturas extremas. Este aumento da frequência de ondas de calor mostra uma forte tendência nas observações, que deve continuar à medida que a influência humana no clima se aprofunda.

p É tudo parte de uma tendência de aquecimento rápido que, na última década, viu novos registros de calor na Austrália superarem os novos registros de frio em 12 para 1.

p Sejamos claros, isso não é natural. Os cientistas do clima há muito vêm dizendo que sentiríamos os impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem nos registros de calor primeiro, antes de notar a oscilação ascendente nas temperaturas médias (embora isso também esteja acontecendo). Esta onda de calor é simplesmente o exemplo mais recente.

p O que mais, em apenas algumas décadas, condições de verão como essas serão sentidas regularmente em todo o país.

p Atribuindo o calor

p O que é cientificamente útil sobre as ondas de calor é que podemos estimar o papel que a mudança climática desempenha nesses eventos individuais. Este é um campo relativamente novo conhecido como "atribuição de evento", que cresceu e melhorou significativamente na última década.

p Usando o modelo climático Weather @ Home, examinamos o papel da mudança climática induzida pelo homem nesta última onda de calor, como fizemos para outros eventos anteriores.

p Comparamos a probabilidade de tal onda de calor em simulações de modelos que levam em consideração as emissões humanas de gases de efeito estufa, em comparação com simulações nas quais não existe tal influência humana. Desde 2017 apenas começou, usamos execuções de modelo representando 2014, que foi igualmente um ano neutro do El Niño, ao mesmo tempo que experimenta níveis semelhantes de influência humana no clima.

p Com base nesta análise, descobrimos que ondas de calor pelo menos tão quentes quanto esta agora têm duas vezes mais probabilidade de ocorrer. No clima atual, ocorre uma onda de calor desta gravidade e extensão, na média, uma vez a cada 120 anos, então ainda é bastante raro. Contudo, sem mudanças climáticas induzidas pelo homem, essa onda de calor ocorreria apenas uma vez a cada 240 anos.

p Em outras palavras, o tempo de espera pela recente onda de calor do leste da Austrália caiu pela metade. À medida que a mudança climática piora nas próximas décadas, o tempo de espera diminuirá ainda mais.

p Nossos resultados mostram muito claramente a influência das mudanças climáticas neste evento de onda de calor. Eles nos dizem que o que vimos no último fim de semana é uma amostra do que nosso futuro trará, a menos que os humanos possam cortar rápida e profundamente nossas emissões de gases de efeito estufa.

p Nossas redes de eletricidade cada vez mais frágeis terão dificuldade em lidar com isso, como mostrou a ameaça de apagões em toda NSW. É importante notar que o grande número de painéis solares nos telhados em NSW pode ter ajudado a evitar essa crise desta vez.

p Nossos departamentos de emergência do hospital também sentem o estresse adicional das ondas de calor. Quando cerca de 374 pessoas morreram na onda de calor que precedeu os incêndios florestais do Black Saturday, o Instituto de Medicina Forense de Victoria recorreu ao armazenamento de corpos em hospitais, universidades e casas funerárias. A onda de calor vitoriana de janeiro de 2014 viu 167 mortes a mais do que o esperado, junto com aumentos significativos nas apresentações do departamento de emergência e chamadas de ambulância.

p A infraestrutura quebra durante as ondas de calor, como vimos em 2009, quando as linhas ferroviárias se dobraram sob condições extremas, encalhando milhares de passageiros. Também pode prejudicar os amados eventos esportivos da Austrália, como mostrou o Aberto da Austrália de 2014.

p Esses impactos levaram os governos estaduais e outros órgãos a investigar estratégias de gestão de ondas de calor, enquanto nossos colegas do Bureau of Meteorology desenvolveram um serviço de previsão de ondas de calor para a Austrália.

p É provável que sejam apenas o começo das estratégias necessárias para combater as ondas de calor, com condições atualmente consideradas como extremas definidas para ser o "novo normal" em 2030. Com as ramificações do clima extremo claro para todos que experimentaram esta onda de calor, não há melhor momento para falar sobre como podemos nos preparar.

p Precisamos discutir urgentemente os impactos econômicos e na saúde das ondas de calor, e como vamos lidar com mais deles no futuro. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.