As florestas infestadas de besouros do Colorado estão salpicadas com cerca de 834 milhões de árvores mortas em pé que ameaçam piorar os incêndios florestais e degradar os suprimentos vitais de água que fluem das montanhas, funcionários disseram quarta-feira.

Aproximadamente uma em cada 14 árvores em pé nas florestas do estado está morta, com o total até 30 por cento em sete anos, o Serviço Florestal Estadual disse em seu relatório anual sobre a saúde florestal.

"É algo para ficarmos alarmados? Claro que é, "Estado Forester Mike Lester disse." Quando eles têm essa condição, você deve prestar atenção a isso. "

Infestações de besouros do pinheiro da montanha e besouros do abeto são a principal causa da morte, Lester disse. Os besouros são nativos do estado, mas causaram muito mais danos do que o normal nos últimos 20 anos, atacando mais de 7, 900 milhas quadradas de floresta, ou mais de 20 por cento do total de terras florestadas.

Lester e outros atribuem o surto de besouros a uma combinação de clima mais quente que permite que os besouros sobrevivam ao inverno e as árvores fiquem mais vulneráveis ​​por causa da idade e do estresse de secas severas do passado.

Embora a epidemia de besouro do pinheiro tenha diminuído, besouros de abeto ainda estão se espalhando. O curso desse surto determinará se a morte da árvore piora ou se estabiliza, Lester disse.

"Eu realmente não pude prever, "disse ele." Não temos certeza para onde o besouro do abeto está indo agora. "

Uma combinação de árvores em pé e caídas mortas por besouros pode fazer os incêndios florestais queimarem por mais tempo e, em alguns casos, mais quentes, o relatório disse, tornando-os mais difíceis e caros de controlar e colocando os bombeiros em mais perigo.

Um incêndio no ano passado entre árvores mortas no noroeste do Colorado e no sul do Wyoming que ardeu por cerca de quatro meses em quase 60 milhas quadradas pode prenunciar o que os bombeiros enfrentarão no futuro, disse o relatório.

Incêndios florestais, por sua vez, ameaçam piorar a erosão, matando árvores que ajudam a manter o solo no lugar nas encostas, disse o relatório. A erosão pode carregar chuva e neve derretida com lodo, mude o tempo de escoamento da primavera e reduza a capacidade dos reservatórios quando o sedimento se deposita no fundo, disse o relatório.

Esses efeitos podem interromper o abastecimento de água para as cidades e a agricultura no Colorado e além. Um extenso sistema de reservatórios, canais e oleodutos dependem de um influxo maciço de água a cada primavera proveniente do derretimento da neve.

O Conselho de Conservação de Água do Colorado estima que 80 por cento da população do estado depende do escoamento de bacias hidrográficas florestadas, e 19 estados e o México obtêm água das neves das montanhas do Colorado.

Entre outras etapas, o estado está trabalhando com os governos federal e local e com proprietários privados para desbastar florestas que são muito densas e sujeitas a incêndios e para replantar encostas desnudadas por incêndios.

Árvores mortas também são uma ameaça na Califórnia, onde o Serviço Florestal dos EUA afirma que a seca matou mais de 102 milhões de árvores.

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