Com novos métodos de reconstrução, pesquisadores do clima em Berna conseguiram demonstrar que cerca de 9, 000 a 5, 000 anos atrás, o clima mediterrâneo era consideravelmente mais quente do que os estudos anteriores haviam sugerido. Entre outras coisas, Preocupações anteriores com relação à confiabilidade dos modelos climáticos poderiam, assim, ser dissipadas.

As reconstruções climáticas são necessárias porque os dados de medição confiáveis ​​estão disponíveis apenas para os últimos 150 anos. Por esta razão, pesquisas sobre mudanças climáticas anteriores usam os chamados 'proxies'. São indicadores com os quais é possível reconstruir temperaturas no passado. Um método de reconstrução amplamente difundido examina o pólen que está embutido nos sedimentos do lago. A partir da composição deste pólen, é possível determinar as espécies de plantas que ocorreram em um determinado local no passado - e uma vez que as temperaturas que as espécies individuais requerem também são conhecidas, é possível reconstruir as condições de temperatura para o período em questão.

É na análise do pólen - incluindo de pinheiros prateados na Itália - que se basearam as únicas reconstruções quantitativas de temperatura de verão anteriormente disponíveis para a região norte do Mediterrâneo. Estes sugeriram que o Holoceno médio (9, 000 a 5, 000 anos atrás) foi um período excepcionalmente frio. Contudo, também é possível examinar o clima do passado usando modelos. Em contraste com as análises de pólen, simulações baseadas em modelos indicaram que as temperaturas do verão deveriam ter sido mais altas durante este período.

Isso apresentou aos pesquisadores do clima um quebra-cabeça:por que as reconstruções das temperaturas do verão para a região norte do Mediterrâneo no período médio do Holoceno contradizem claramente os resultados dos modelos climáticos? "Os dois resultados divergiram tão claramente", explica Oliver Heiri, um paleoecologista e um dos autores do estudo de Berna, "que fizeram alguns de nossos colegas questionarem a confiabilidade dos modelos climáticos para regiões como o Mediterrâneo." Diferentes grupos de pesquisa do Centro Oeschger para Pesquisa em Mudanças Climáticas da Universidade de Berna já conseguiram resolver o quebra-cabeça, Contudo. Sua pesquisa foi publicada na revista Geociências da Natureza .

Os pesquisadores em Berna demonstram que os resultados de outros métodos de reconstrução concordam muito bem com os modelos climáticos. Em última análise, a distribuição anterior de importantes espécies de plantas geradoras de pólen não foi determinada apenas pela temperatura, mas também por outros fatores, como níveis de umidade, formas primitivas de agricultura e fogo. Se o pólen de pinheiros prateados for descoberto nas camadas de sedimentos, por exemplo, isso não indica necessariamente que estava frio. Esta descoberta é baseada em um método alternativo de reconstrução que Oliver Heiri e seus colegas aplicaram a este intervalo de tempo pela primeira vez na região do Mediterrâneo. Os pesquisadores examinaram mudanças anteriores na abundância de grupos indicativos de mosquitos (Chironomidae) com base em análises de seus fósseis em núcleos de sedimentos de dois lagos nos Apeninos.

Outros pesquisadores em Berna puderam mostrar que as condições climáticas nos Apeninos são representativas de grande parte da região norte do Mediterrâneo. Eles também demonstraram a plausibilidade da nova reconstrução da temperatura em termos dos resultados dos modelos. “São apenas as discussões entre pesquisadores de diferentes disciplinas que possibilitam que novas hipóteses sejam desenvolvidas e examinadas em detalhes”, explica Oliver Heiri, antes de destacar que “o Oeschger Center está predestinado a este tipo de colaboração”.

As novas descobertas sobre o clima anterior da área do Mediterrâneo não significam, Contudo, que reconstruções baseadas em pólen devem ser questionadas em geral. Oliver Heiri enfatiza que o método continua útil em outras regiões geográficas, e especialmente para outros períodos. "Nosso trabalho mostra claramente a importância de desenvolver novos métodos de pesquisa climática." O Paleoecologista explica que isso permite que o conhecimento existente seja examinado e novas questões de pesquisa sejam formuladas.