A monção anual de verão que faz cair chuva no leste da Ásia, uma área com cerca de um bilhão de pessoas, mudou drasticamente no passado distante, às vezes movendo-se para o norte em até 400 quilômetros e dobrando as chuvas naquele trecho ao norte. As mudanças das monções nos últimos 10, 000 anos provavelmente alteraram o curso das primeiras culturas humanas na China, dizem os autores de um novo estudo.

Pesquisadores do Observatório da Terra Lamont-Doherty e da Academia Chinesa de Ciências em Xi'an estudaram os níveis de água antigos do Lago Dali, um lago de bacia fechada na Mongólia Interior, no nordeste da China. Eles descobriram que o lago era seis vezes maior e os níveis de água eram 60 metros mais altos do que o presente durante o Holoceno inicial e médio - o período que começou por volta de 11, 700 anos atrás, e abrangendo o desenvolvimento da civilização humana.

"Acho que é importante enfatizar que essas flutuações espaciais nas monções conduzem a grandes mudanças no norte da China, "disse Yonaton Goldsmith, um estudante de graduação no Observatório da Terra Lamont-Doherty e autor principal do artigo. "Quando a monção é forte, ele se desloca para o norte e o norte da China torna-se verde. Quando a monção está fraca, a monção permanece no sul e o norte da China se esgota. Essas grandes flutuações devem ter alterado os ecossistemas no norte da China de forma dramática. "

O estudo, aparecendo esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences , também vincula a mudança das monções a mudanças na órbita da Terra e outras mudanças periódicas no sistema climático. O estudo deve ajudar os cientistas a entender como as monções são afetadas por esses ciclos naturais, e como uma mudança no clima hoje pode influenciar as monções no futuro.

Goldsmith disse que ainda não está claro como a monção reagirá ao aquecimento global. Uma visão é que a monção deve ficar mais forte, mas a área estudada tem secado nas últimas décadas, ele disse, "portanto, ainda há muito a ser feito naquela região antes que possamos obter respostas definitivas."

O Lago Dali está localizado perto do limite noroeste das monções do Leste Asiático, e assim refletiria as mudanças ocorridas quando a monção se deslocou para o norte. Os pesquisadores estudaram afloramentos de sedimentos deixados para trás quando o lago era muito maior, e usou esses e outros marcadores para construir uma linha do tempo dos níveis do lago, e a flutuação das chuvas ao longo de milênios.

Eles descobriram que o lago atingiu níveis máximos em torno de 123, 000 anos atrás, novamente por volta de 58, 000 anos atrás, e mais uma vez entre 11, 000 e 5, 500 anos atrás. Eles associam os aumentos periódicos nas chuvas ao intervalo das monções que se deslocam para o norte em até 400 quilômetros. O registro do lago é "altamente correlacionado" com medições feitas anteriormente em depósitos em cavernas no norte e no sul da China.

Entre 5, 500 e 5, 000 anos atrás, a monção enfraqueceu e as chuvas no norte da China diminuíram 50 por cento, os pesquisadores descobriram. Eles especulam que essa secagem desencadeou uma grande transição cultural na região. Como eles descrevem, duas primeiras sociedades neolíticas, a cultura Hongshan no norte da China e a cultura Yangshao na China central, colapsou por volta de 5, 000 anos atrás. Na China central, o período seguinte viu o surgimento de sociedades mais estratificadas e social e politicamente complexas, incluindo a cultura Longshan. As áreas anteriormente desocupadas na margem oriental do planalto tibetano foram povoadas. Enquanto isso, o nordeste da China experimentou um declínio populacional acentuado, representado pela cultura Xiaoheyan.

"Essas descobertas mostram que as mudanças climáticas podem ter efeitos dramáticos nas sociedades humanas e destacam a necessidade de entender o efeito do aquecimento global nos padrões de precipitação na China e em todo o mundo, "escrevem os autores.

Variações intensas na precipitação podem ter desempenhado um papel no colapso de outras civilizações. Um estudo liderado pelo cientista Lamont Brendan Buckley, publicado há vários anos, sugeriu que a estiagem prolongada juntamente com mudanças na monção poderiam ter condenado a antiga civilização Khmer do Camboja em Angkor quase 600 anos atrás. Acredita-se que a seca tenha desempenhado um papel no declínio da civilização maia clássica, também, embora nesse caso, outro estudo de Lamont sugere que os próprios maias contribuíram para a seca desmatando florestas para cidades e plantações.