Grupos ambientalistas disseram no tribunal na segunda-feira que a Autoridade do Vale do Tennessee está basicamente armazenando cinzas tóxicas de uma velha usina termoelétrica a carvão do Tennessee em uma peneira, permitir que poluentes se infiltrem em um grande rio, violando a Lei da Água Limpa.
No julgamento que começou segunda-feira no tribunal federal de Nashville, A TVA respondeu que a Tennessee Clean Water Network e a Tennessee Scenic Rivers Association não podem provar que a concessionária federal está poluindo o abastecimento de água em violação da lei ou de suas licenças na Fábrica de Fósseis de Gallatin, 40 milhas fora de Nashville.
O julgamento segue uma ação judicial estadual de 2015, por funcionários ambientais do Tennessee, contra a maior empresa de serviços públicos do país, que abastece 9 milhões de clientes em partes de sete estados do sul. Os ambientalistas não acham que o estado exigiu mudanças suficientes da TVA na usina para se proteger contra a contaminação do rio Cumberland.
Nas observações iniciais, a advogada ambiental Beth Alexander disse que a instalação de cinzas de carvão essencialmente não reteve nenhum resíduo durante os primeiros oito anos de uso, permitindo que 27 bilhões de galões de cinzas de carvão vazassem de sumidouros para as águas subterrâneas e o rio. TVA preencheu alguns desses buracos, Alexander disse, mas muitos ainda existem.
“Há uma conexão hidrológica direta entre as águas subterrâneas e o rio Cumberland, "disse Alexander, advogado do Southern Environmental Law Center, que está ajudando no caso. "As cinzas vão para os tanques de cinzas, atravessa o lençol freático e acaba no rio. "
Em defesa da TVA, o advogado David Ayliffe disse que a concessionária tomou medidas eficazes para consertar seus vazamentos na década de 1970. Esses problemas estão no passado, ele disse.
"Não há evidências de uma tubulação cárstica se estendendo para dentro da lagoa e sugando a água, "Ayliffe disse, referindo-se a rochas que se dissolvem, incluindo calcário.
A concessionária afirma que está investindo bilhões de dólares em maneiras mais seguras de armazenar cinzas de carvão e outros resíduos da queima de carvão em suas operações.
Isso inclui a conversão de todo o seu armazenamento de cinzas de carvão úmido em armazenamento seco, uma decisão tomada após um desastre de cinza de carvão em 2008 na Kingston Fossil Plant da TVA. Mais de 5 milhões de jardas cúbicas de lodo da planta derramado nos rios Emory e Clinch naquele ano, destruindo casas em uma comunidade costeira próxima.
A planta Gallatin fica em uma curva do rio, que se estende por quase 700 milhas das cabeceiras do leste do Kentucky através do Tennessee para se encontrar com o rio Ohio no oeste do Kentucky. Os residentes próximos têm poços particulares e o rio Cumberland fornece água potável para Nashville, cerca de 40 milhas de distância, entre outras áreas.
Em 2015, funcionários ambientais estaduais informaram Albert Hudson, cuja casa fica perto da planta, que a água de seu poço atendeu aos padrões de água potável da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Mas eles também disseram que a água mostrou que os níveis do nocivo cromo hexavalente - normalmente resultante de um processo industrial - estavam ligeiramente acima dos níveis de risco da EPA.
Centro de Direito Ambiental do Sul, representando a Tennessee Scenic Rivers Association, cita o teste de dois poços de água em documentos judiciais, juntamente com os resultados que encontraram o produto químico no rio Cumberland, perto de onde a planta recebe água.
Em certos níveis, descobriu-se que o produto químico causa câncer em animais de laboratório quando eles o bebem na água, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde e a EPA.
Os grupos ambientalistas disseram que vários outros materiais nos tanques de cinzas de carvão também podem prejudicar a saúde humana.
Mas o porta-voz da TVA, Scott Brooks, disse que os dados de monitoramento não mostram impacto na água do rio, ou fontes de água potável, das operações da planta.
O teste deve durar cerca de uma semana.
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