O crescimento econômico em países pobres aumenta junto com as taxas de desmatamento, mas o efeito desaparece nas economias mais ricas, de acordo com um novo estudo publicado na revista Relatórios Científicos .

Embora o desenvolvimento econômico tenha sido considerado um impulsionador do desmatamento, tem havido poucos dados confiáveis ​​para apoiar a ligação teórica. No novo estudo, pesquisadores combinaram dados de satélite sobre cobertura florestal com dados econômicos de 130 países diferentes. Ao comparar a cobertura florestal em regiões de fronteira com geografia semelhante, eles puderam fazer comparações entre fatores econômicos e o desmatamento em diferentes países.

"Este estudo foi em grande escala, experimento natural, que em economia é extremamente raro ”, diz o pesquisador da IIASA Jesus Crespo Cuaresma, quem conduziu o estudo. "Pela primeira vez, fomos capazes de avaliar empiricamente esse efeito de uma forma convincente, fazendo uso de fronteiras naturais. "

Em economia, a ligação hipotética entre o desenvolvimento econômico e a degradação ambiental é conhecida como uma "curva de Kuznet" ambiental, Crespo Cuaresma explica, “A teoria prevê que o crescimento econômico nos países pobres aumenta o esgotamento ambiental, mas que o efeito desaparece ou reverte para as economias desenvolvidas. "

No novo estudo, os pesquisadores descobriram o que descreveram como "metade da curva de Kuznet", isto é, os dados concordam com a ligação hipotética entre desenvolvimento econômico e desmatamento para países em desenvolvimento. Para países mais ricos, Contudo, a correlação desapareceu.

O estudo tem implicações em particular para os países na parte "perigosa" da curva de desmatamento, onde o crescimento econômico provavelmente levará a uma grande perda de cobertura florestal em um futuro próximo. Os resultados sugerem que se espera que a África seja particularmente vulnerável à perda de cobertura florestal à medida que as economias subsaarianas aumentam sua renda per capita com o resto do mundo.

"Isso é particularmente preocupante porque a África abriga algumas das maiores áreas de florestas intactas remanescentes do mundo, "diz o pesquisador Ian McCallum da IIASA, que também trabalhou no estudo. “Fatores que mantêm o desmatamento sob controle em outras regiões tropicais do mundo, como boa governança, sistemas de monitoramento, e paz, faltam em grande parte da África tropical. "

Os cientistas da IIASA têm contribuído para um crescente corpo de pesquisas relacionadas ao desenvolvimento sustentável em bacias de florestas tropicais. O pesquisador da IIASA Ping Yowargana, que trabalha na IIASA Tropical Futures Initiative acrescenta:“É importante ter em mente que existem muitos fatores que contribuem para o desmatamento. Questões como educação, facilidade de fazer negócios, e a corrupção são vitais para entender o quadro geral - e encontrar soluções que podem levar à redução da pobreza e à preservação da floresta. "