Pilotos de modificação do clima, Inc., prepare a aeronave de semeadura de nuvens com sinalizadores de semeadura. Crédito:Derek Blestrud, Idaho Power Company
A propagação de nuvens - dispersando partículas no ar com o objetivo de aumentar a precipitação - pode aumentar a queda de neve? Esta semana, uma equipe de pesquisadores iniciou um projeto de semeadura de nuvens no sudoeste de Idaho para responder a essa pergunta.
A semeadura de nuvens é um processo pelo qual núcleos de gelo artificial, como partículas de iodeto de prata, são lançados nas nuvens, tanto do ar como de geradores baseados no solo.
O projeto Idaho, financiado pela National Science Foundation (NSF) e apelidado de SNOWIE (Nuvens semeadas e orográficas naturais de inverno - o experimento de Idaho), será executado de 7 de janeiro a 17 de março e em torno da Bacia de Payette, 50 milhas ao norte de Boise.
"Os cientistas ainda estão incertos sobre a semeadura de nuvens para aumentar a precipitação, apesar das operações em andamento em todo o mundo, "diz Nick Anderson, diretor do programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF. "SNOWIE é o estudo mais abrangente até agora sobre a semeadura de nuvens no inverno."
Mais neve?
A neve das tempestades de inverno se desenvolve quando cristais de gelo se formam na poeira e outras partículas conhecidas como "núcleos de gelo". Em muitas tempestades, a falta de núcleos naturais de gelo em temperaturas mais quentes resulta em menos precipitação. Além disso, correntes ascendentes fracas nas nuvens e outros fatores limitam a capacidade de formação dos núcleos de gelo.
O avião de pesquisa King Air da Universidade de Wyoming, apoiado pela NSF, taxia em uma pista coberta de gelo. Crédito:Matt Burkhart, Universidade de Wyoming
Em algumas áreas afetadas por secas, a semeadura de nuvens pode aumentar a queda de neve nas montanhas e, em última análise, abastecimento de água para comunidades e para irrigação de culturas. Gestores de recursos hídricos, empresas hidrelétricas e empresas agrícolas geralmente pagam pela prática, vendo isso como uma forma potencial de aliviar a escassez de água.
"Os pesquisadores do SNOWIE têm uma gama de instrumentação e modelagem avançada para se concentrar nos aspectos de escala fina das nuvens para determinar se as operações de semeadura estão resultando em aumento de precipitação, "Anderson diz." Informações aprimoradas sobre a propagação de nuvens, e precipitação de inverno em geral, é especialmente importante para os recursos hídricos, como aqueles relacionados à energia hidrelétrica e para a agricultura. "
SNOWIE:Uma colaboração multi-institucional
Pesquisadores SNOWIE, liderado pelo cientista atmosférico Jeff French da Universidade de Wyoming, estão trabalhando em conjunto com a Idaho Power Company, sediada em Boise, que obtém grande parte de sua energia por meio de hidrelétricas. A empresa está cobrindo os custos de propagação de nuvens e alguns instrumentos.
"A Idaho Power está interessada em colocar mais neve no solo das montanhas, o que leva a mais água do derretimento da neve nos rios, "diz o francês." Por sua vez, isso leva a mais capacidade de geração de energia ao longo do ano. "
Uma unidade de radar Doppler sobre rodas opera a partir de uma localização remota no topo de uma montanha, exigindo muita pá. Crédito:Karen Kosiba, Centro de Pesquisa de Clima Severo
Os pesquisadores a bordo de uma aeronave fornecida pela Idaho Power irão liberar iodeto de prata na atmosfera, enquanto os cientistas do avião King Air da Universidade de Wyoming, financiado pela NSF, farão medições para ajudar a entender os efeitos. O King Air é uma aeronave turbo-hélice projetada e usada para pesquisas atmosféricas.
Junto com pesquisadores da Universidade de Wyoming e da Idaho Power Company, cientistas da Universidade do Colorado, a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) estão participando do SNOWIE.
O projeto tem uma série de períodos intensivos de observação, durante o qual os pesquisadores obterão medições enquanto a semeadura de nuvens está acontecendo e quando não está.
"Parte da compreensão da semeadura é compreender os processos naturais de uma tempestade de inverno, "French diz." É importante estar presente durante a evolução de uma tempestade para fazer medições, mesmo quando a semeadura não está ocorrendo.
Um radiômetro da Universidade do Colorado mede a quantidade de nuvens líquidas super-resfriadas que contêm. Crédito:Joshua Aikens, Universidade do Colorado
Pesquisa no ar e no solo
Embora grande parte da pesquisa ocorra a bordo do King Air, alguns acontecerão no solo. A equipe modelará a precipitação usando o supercomputador Cheyenne no NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Os modelos simularão nuvens e neve - criadas em tempestades naturais e com a propagação de nuvens - sobre a Bacia de Payette.
"Os resultados do SNOWIE levarão a uma nova e importante compreensão da precipitação da estação fria - tanto a precipitação natural quanto a precipitação aumentada através da semeadura de nuvens - e terão um impacto em todo o oeste americano, uma região que sofre cada vez mais com a seca e a escassez de água, "French diz.
