Para livrar os oceanos do plástico, primeiro temos que nos livrar do plástico em terra. As fábricas de cimento na Ásia podem ser parte da solução. Crédito:Unsplash.com
Esperança em meio à crise. Aterros sanitários que transbordam na Ásia podem ser minas de ouro para os produtores locais de cimento. O que dizem os pesquisadores da organização de pesquisa norueguesa, SINTEF, que possuem vasta experiência com o mesmo conceito na China.
O plástico é feito de combustíveis fósseis e contém mais energia do que o carvão. Substituir o consumo de carvão industrial por plástico não reciclável nos permite resolver dois problemas. O plástico não vai acabar em aterro ou no mar, e vamos reduzir os níveis de consumo de carvão e, portanto, também de CO 2 emissões.
A China agora está investindo fortemente no uso de resíduos plásticos como combustível na indústria de cimento, e foram os pesquisadores noruegueses os primeiros a sugerir a ideia. O objetivo do projeto OPTOCE (oceano plástico transformado em uma oportunidade na economia circular) é ajudar vários países asiáticos a se livrar de seus aterros sanitários e, ao mesmo tempo, reduzir o consumo de carvão.
Metade do plástico do mundo
China, Índia, Tailândia, Vietnã e Mianmar abrigam juntos três bilhões de pessoas - cerca de metade da população mundial. A maior parte do plástico e do lixo plástico do mundo também tem origem nesses países. A China sozinha responde por quase um terço da produção mundial de plásticos.
Além do plástico que eles próprios usam, esses países também recebem grandes volumes de resíduos plásticos da Europa. O plástico coletado na Noruega é enviado para a Alemanha e aquele que não pode ser reciclado, ou seja, a maior parte - muitas vezes é exportada para a Ásia. Infelizmente, isso ocorre porque apenas uma pequena proporção de nossos resíduos de plástico pode ser reciclada. Isso pode ser porque ele já foi reciclado várias vezes, ou porque contém aditivos que significam que requer mais energia para reciclar do que obtemos com sua reutilização. Então acaba como refugo.
Afogando-se em lixo de plástico
Os padrões de vida e os níveis de consumo nos cinco países asiáticos aumentaram rapidamente nos últimos anos, mas a eficácia de suas políticas de gestão de resíduos não conseguiu acompanhar. Eles simplesmente não conseguem se livrar de seu lixo, que se acumula em grandes aterros sanitários. Muito disso acaba no mar, onde o plástico pode causar muitos danos.
"Quando o plástico acaba se tornando microplástico nos oceanos, ele se torna difícil de remover, então, de longe, a melhor estratégia é, em primeiro lugar, evitar que ele entre no ambiente marinho, "diz o cientista pesquisador sênior do SINTEF Kåre Helge Karstensen, quem está liderando o projeto OPTOCE. O objetivo do projeto é ajudar as autoridades desses países asiáticos a se desfazerem de seus aterros antes que o lixo vá para os oceanos.
Então, onde eles vão colocar todo esse plástico não reciclável? Pode ser usado para algum propósito útil? É aqui que a indústria do cimento entra em cena. Os mesmos países que descarregam os maiores volumes de plástico nos oceanos também respondem por dois terços da produção mundial de cimento. Cinquenta e oito por cento de todo o cimento é fabricado na China.
Meio bilhão de toneladas de carvão
O cimento é fabricado aquecendo o calcário até que se torne líquido em um processo denominado calcinação. Este processo ocorre atualmente em grandes fornos a temperaturas de 1, 450 graus Celsius. Isso requer enormes quantidades de combustível, que na maior parte é carvão. As fábricas de cimento em todo o mundo estão atualmente queimando meio bilhão de toneladas de carvão todos os anos.
As emissões massivas de CO 2 isso envolve, combinado com o próprio processo de calcinação, tornar a indústria um contribuinte sério para as mudanças climáticas. Se parte desse carvão for substituído por plástico não reciclável, obteremos um benefício duplo. Vamos nos livrar dos aterros e, ao mesmo tempo, reduzir o CO 2 emissões.
Reduções drásticas no consumo de carvão
Não há nada de novo na ideia de usar o lixo como combustível na produção de cimento. Foi durante a crise do petróleo de 1973 que os fabricantes de cimento nos EUA começaram a buscar fontes alternativas de combustível. Eles descobriram que o lixo poderia substituir muitos dos combustíveis fósseis que estavam usando.
A fábrica de cimento da Norcem em Brevik, Porsgrunn, começou a usar lixo como combustível na década de 1980. SINTEF e Kåre Helge Karstensen participaram como um parceiro de pesquisa neste processo desde o início, e desde então, Karstensen, que é um químico qualificado, tem trabalhado para trazer o conceito desenvolvido por seu grupo para a indústria global de cimento.
Na Europa hoje, é prática padrão usar lixo como combustível na fabricação de cimento. A instalação em Brevik substitui 75% do que seria consumo de carvão por lixo. Ao fazer isso, é capaz de utilizar 150, 000 toneladas de resíduos, incluindo plástico, todo ano. O objetivo é, eventualmente, parar de usar carvão.
O aterro sanitário de Nakon Nayok, na Tailândia, contém 42% de plástico. Há 2, 500 desses locais na Tailândia, contendo 190 milhões de toneladas de resíduos plásticos acumulados. Crédito:SINTEF
Muitos anos de colaboração
Quando em 2018, o governo norueguês delegou ao Ministério das Relações Exteriores a tarefa de estabelecer um programa de ajuda externa para prevenir a poluição do plástico nos oceanos, o Ministério contatou Karstensen no SINTEF.
Ele trabalhava com processos de gestão de resíduos na China desde 2005 e foi quem apresentou às autoridades públicas a ideia do uso de resíduos como fonte de energia.
"Naquela hora, o conceito era totalmente desconhecido na China, "diz Karstensen." As autoridades estavam céticas, mas ao mesmo tempo interessado no conceito, " ele diz.
O SINTEF assumiu um papel de facilitação e solução de problemas em uma tentativa de estabelecer colaboração entre as indústrias locais e as autoridades. Naturalmente, inicialmente, a indústria não estava disposta a compartilhar segredos comerciais com seus concorrentes. Contudo, muitos anos de colaboração nos permitiram estabelecer altos níveis de confiança na indústria, e persuadimos todas as partes a participarem do desenvolvimento e compartilhamento de conceitos que possam ser lucrativos para todos os envolvidos.
A utilização de resíduos como combustível tornou-se um aspecto fundamental da política de gestão de resíduos na China, e a indústria reconheceu o benefício econômico.
“O país aumentou sua capacidade de gestão de resíduos e reduziu o consumo de carvão. O uso de resíduos como fonte de energia é agora uma das principais estratégias da política chinesa de gestão de resíduos, "diz Karstensen.
Esta é a economia circular na prática. Quando o lixo pode ser explorado como recurso em processos industriais, o mundo precisará de menos incineradores e aterros sanitários.
Cinco projetos piloto
O objetivo do projeto OPTOCE é avançar com este trabalho com vista a remover totalmente os aterros e evitar que o lixo atinja os oceanos.
Muitos países da Ásia estão agora utilizando lixo como fonte de energia, embora ainda em grau muito menor do que na Europa. A data, apenas 3% do consumo de carvão foi substituído por combustíveis alternativos.
“O potencial é enorme, "diz Karstensen." No entanto, mesmo que as fábricas de cimento da Ásia possam queimar até 160 milhões de toneladas de lixo plástico a cada ano, eles ainda estarão substituindo apenas entre 10 e 15 por cento de seu consumo de carvão industrial, " ele diz.
Grande parte do trabalho realizado até o momento foi dedicado a persuadir a indústria e as autoridades desses países a investirem no uso do plástico como combustível.
"Claro que sabemos que isso é viável, então agora pretendemos mostrar a eles que pode funcionar em seus setores de produção de cimento e que o processo é lucrativo, "diz Karstensen." É crucial que tanto a própria indústria como as autoridades reconheçam as oportunidades oferecidas pelo uso de resíduos plásticos. Não estamos pagando ninguém para participar deste projeto. Agora temos fábricas de cimento na China, Índia, Tailândia, Vietnã e Mianmar participam do projeto. Todos eles estão testando o uso do plástico como combustível. Tudo o que resta é documentar os benefícios ambientais e comerciais, " ele diz.
COVID-19 está causando atrasos
Os projetos-piloto foram todos planejados para terem sido implementados até agora, mas as fábricas de cimento suspenderam as operações devido ao surto de coronavírus.
“Estamos em estreito diálogo com as fábricas e institutos de pesquisa e universidades locais, "diz Karstensen." Tenho certeza que as autoridades vão garantir que a produção será retomada o mais rápido possível. Estas são economias em amadurecimento que precisam construir hospitais, estradas e outras infraestruturas importantes. Eles vão precisar de muito cimento, " ele diz.
Os projetos piloto:
