Um telescópio pode revelar a beleza do universo, como as crateras da Lua, Anéis de Saturno, e o gás brilhante da nebulosa de Orion. Mas um telescópio não é apenas para passear - também é um instrumento científico.

Se você acabou de receber um telescópio de presente, ele provavelmente é melhor do que qualquer um usado pelo cientista italiano Galileo Galilei (1564-1642). Um pequeno telescópio com uma câmera moderna pode ser mais capaz do que os telescópios profissionais de apenas um século atrás.

Você pode usar seu telescópio para ver a astrofísica em ação, como os planetas que viajam ao redor do Sol, veja como as estrelas têm cores diferentes e até mesmo detecte mundos orbitando estrelas distantes.

Na ocular

Olhe pela ocular do seu telescópio e você poderá reconstituir os primórdios da astrofísica.

Galileu tinha apenas um minúsculo telescópio com lentes de apenas alguns centímetros de diâmetro. No entanto, ele mapeou a Lua, viu os anéis de Saturno, e descobriu as quatro maiores luas de Júpiter - Io, Europa, Ganimedes e Calisto - agora conhecidas como luas da Galiléia.

Galileu também foi perseguido por defender a teoria de que os planetas (incluindo a Terra) orbitam ao redor do Sol, em uma época em que a crença popular era que a Terra era o centro do universo.

Sua observação das fases de Vênus estão entre as evidências mais convincentes de que a Terra e os outros planetas de nosso Sistema Solar orbitam o sol.

Se os planetas viajarem ao redor do Sol, como Galileu acreditava, então, às vezes, o Sol estará (quase) entre nós e Vênus, para que possamos ver a maior parte do lado diurno de Vênus. Em outras ocasiões, Vênus estará entre nós e o Sol, e aparecerá como crescente (uma vez que é mais próximo).

Vênus nunca está muito longe do Sol no céu (na verdade, ele se perdeu no brilho do Sol durante janeiro de 2018), e só é visível próximo ao nascer do sol ou ao pôr do sol. As fases de Vênus, que se assemelham aos da Lua, pode ser visto até mesmo com um pequeno telescópio.

Existem muitos guias sobre como encontrar Vênus (e outros planetas, estrelas, constelações, galáxias e assim por diante) incluindo o céu e o telescópio, aplicativos para dispositivos Android e Apple e o software gratuito Stellarium para computador.

Use qualquer um deles para encontrar Vênus, e então use seu telescópio para ver as fases do planeta como Galileu fazia quatro séculos atrás.

A vida das estrelas

Compreender a vida das estrelas foi o maior enigma para os astrofísicos durante o início do século XX. Uma das primeiras pistas é o fato de que estrelas diferentes têm cores diferentes, o que nos diz que eles têm temperaturas diferentes.

Mesmo sem um telescópio, você pode ver a estrela vermelha Betelgeuse e a estrela azul Rigel na constelação de Orion. Betelgeuse tem uma temperatura de superfície de 3, 000 ℃, enquanto a superfície de Rigel está em 12, 000 ℃.

Por que estrelas diferentes têm temperaturas diferentes? Medir a luminosidade de estrelas com cores diferentes fornece uma pista crítica. Observe os aglomerados de estrelas abertos, como as Plêiades, e verá que (com algumas exceções) as estrelas mais brilhantes são azuis.

As estrelas azuis são frequentemente as mais luminosas (e mais massivas), e suas altas temperaturas resultam da rápida fusão do hidrogênio em hélio. Algumas estrelas azuis são 100 vezes mais brilhantes que o sol.

Essas estrelas vivem por apenas milhões de anos, porque eles estão usando seu combustível de hidrogênio tão rapidamente. Em contraste, algumas estrelas vermelhas opacas podem viver dezenas de bilhões de anos.

E quanto às exceções - as estrelas muito luminosas que são vermelhas, como Betelgeuse? Algumas estrelas ficaram sem hidrogênio em seus núcleos, e, em vez disso, fundir o hidrogênio em camadas e / ou fundir o hélio em seus núcleos.

Essas estrelas podem tornar-se enormes em tamanho, mas têm temperaturas de superfície (relativamente) baixas. Esses gigantes vermelhos também estão chegando ao fim de suas vidas.

Estranhos mundos novos

Até agora, seu telescópio foi usado para observações simples de estrelas e planetas. Com a adição de mais alguns equipamentos, você pode usar seu telescópio para detectar planetas ao redor de estrelas distantes.

Para fazer isso, você precisa de uma boa câmera digital, a capacidade de rastrear uma estrela por algumas horas, e algum software gratuito para o seu computador.

Os primeiros planetas orbitando outras estrelas foram detectados na década de 1990 e agora milhares desses mundos são conhecidos. Alguns desses planetas orbitam estrelas que são 100 vezes mais fracas do que a vista desarmada pode ver, e essas estrelas são facilmente vistas com pequenos telescópios.

Mas e os planetas? Nós vamos, em tempos previsíveis, os planetas passam entre nós e suas estrelas, fazendo as estrelas escurecerem em cerca de 1%. Você não pode ver aquela pequena mudança no brilho com o seu olho, mas você pode gravá-lo digitalmente.

Se você pode tirar imagens digitais de uma estrela com um planeta e várias estrelas vizinhas, então você pode usar programas de computador (como OSCAAR) para medir como a estrela escurece em relação a seus vizinhos. Você pode, portanto, ver a passagem de um mundo distante em torno de sua estrela.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.