Muitas pessoas vão para as montanhas no verão para se proteger da névoa das cidades e dos vales. Um novo estudo descobriu que a névoa pode estar se recuperando.

O cientista atmosférico Gannet Hallar da Universidade de Utah e seus colegas descobriram uma correlação entre a severidade da seca no oeste da montanha Intermontana e a qualidade do ar no verão. particularmente a concentração de partículas de aerossol, em regiões remotas de montanha selvagem. A ligação entre a seca e a neblina é provavelmente um incêndio florestal, os pesquisadores escrevem em Cartas de Pesquisa Ambiental . As projeções climáticas sugerem que o risco de secas e incêndios florestais continuará a aumentar nas próximas décadas.

"Se você levar isso para o futuro, veremos trotes significativos do Ocidente, "Hallar diz.

A névoa no ar é causada por pequenas partículas transportadas pelo ar - normalmente poeira, fuligem, cinzas ou fumaça. Aerossóis são partículas tão pequenas que ficam suspensas no ar e não se acomodam. Nevoeiro e vapor também podem ser considerados aerossóis.

Seu papel na modificação do clima é significativo, dependendo da composição das partículas. Partículas de poeira feitas de grãos minerais podem refletir a energia solar, proporcionando um efeito de resfriamento. Partículas de aerossol feitas de carbono orgânico, como fuligem ou fumaça, pode absorver energia, Contudo, aquecendo o clima. Avançar, partículas de aerossol podem desencadear a formação de nuvens, que exerce sua própria influência sobre a temperatura e o clima globais. Os aerossóis são um componente importante do balanço de energia atmosférica.

Hallar realiza pesquisas no Storm Peak Laboratory, um laboratório de pesquisa perto de Steamboat Springs, Colorado, a uma altitude de 10, 525 pés acima do nível do mar. O laboratório, uma parte do Desert Research Institute, mede a profundidade óptica do aerossol, a quantidade de aerossóis entre o sensor e o sol. Os pesquisadores notaram que décadas de registros de profundidade óptica de aerossol mostraram aumento consistente no verão. Um estudo global anterior de aerossóis mostrou que, em geral, as concentrações de aerossol estavam diminuindo nos Estados Unidos, exceto por um pico de verão em um local no oeste dos EUA. A equipe, consistindo de hidrólogos e cientistas atmosféricos, olhou os registros de clima e seca para o oeste para ver se eles poderiam encontrar uma conexão com a névoa montanhosa de verão. Eles encontraram uma correlação entre a seca e os aerossóis de alta altitude, com uma explicação muito provável. "São os incêndios, "Diz Hallar. Uma análise mais aprofundada da área de incêndios florestais de verão queimados no oeste mostrou uma boa correlação com a profundidade óptica do aerossol no norte, Montanhas Rochosas centrais e do sul.

"É uma forte evidência de que a seca provavelmente está permitindo mais incêndios florestais e os incêndios estão provavelmente permitindo mais aerossóis, "Hallar diz.

Hallar diz que as observações de sua equipe permitem a comparação com os efeitos simulados de incêndios em modelos climáticos sobre as emissões de aerossóis. Os modelos usam suposições para estimar quanta poluição por aerossol resulta de uma área de floresta queimada, o que pode levar a incertezas nas conclusões. "Estamos colocando um momento de dados reais lá, "Hallar diz, e observa que seus dados observacionais não estão longe do que os modelos prevêem. "Isso me preocupa porque os modelos climáticos estão prevendo no futuro um aumento significativo na carga de aerossóis orgânicos."

Ainda mais preocupante é que os dados de Hallar vieram de áreas selvagens - aquelas preservadas por sua beleza natural intocada. As fronteiras de uma área selvagem, Contudo, não consegue manter a névoa do lado de fora. Hallar espera que seus resultados destacem a importância de administrar a relação entre a seca, fogo e neblina no oeste. "Precisamos pensar sobre incêndios no domínio da qualidade do ar, " ela diz.