O governo Obama rejeitou na sexta-feira os pedidos de empresas de energia para realizar pesquisas sísmicas no Oceano Atlântico para mapear potenciais locais de perfuração de petróleo e gás natural.
O Departamento do Interior disse que negou seis pedidos pendentes em parte porque o presidente Barack Obama bloqueou a perfuração no Atlântico de acordo com um plano de perfuração offshore de cinco anos finalizado no ano passado.
Grupos ambientalistas e muitos legisladores da Costa Leste se opõem às pesquisas, dizendo que sons altos de armas de ar comprimido sísmicas podem prejudicar a vida marinha.
O grupo de defesa Oceana aplaudiu o anúncio do Bureau of Ocean Energy Management do Interior, dizendo que a administração Obama estava "terminando o trabalho de proteção do Oceano Atlântico das atividades de perfuração offshore".
Mês passado, Obama designou a maior parte das águas de propriedade dos EUA no Oceano Ártico e certas áreas do Atlântico como indefinidamente fora dos limites para o arrendamento de petróleo e gás. A designação de 20 de dezembro foi além de um plano de perfuração de cinco anos anunciado em novembro, que também bloqueou a perfuração do Atlântico.
Grupos ambientalistas esperam a proibição por tempo indeterminado, que se baseia em uma disposição misteriosa em uma lei de 1953, será difícil para o presidente eleito Donald Trump ou outros presidentes reverter. A Casa Branca disse estar confiante de que a ordem do presidente resistirá a contestação legal e disse que a redação do estatuto não fornece autoridade para os presidentes subsequentes desfazerem as chamadas retiradas permanentes de arrendamentos de petróleo e gás da Plataforma Continental Externa.
As águas do Atlântico colocadas fora dos limites por ordem de Obama são 31 cânions que se estendem ao longo da costa da Nova Inglaterra ao sul da Virgínia.
As pesquisas sísmicas propostas que foram rejeitadas na sexta-feira estendem-se de Delaware à metade norte da Flórida.
Um importante grupo de lobby da indústria offshore criticou a última ação de Obama para impedir a perfuração offshore.
"A negação total das licenças de pesquisa sísmica é uma tentativa nada surpreendente de colocar outro prego no caixão da exploração de energia sensível no Atlântico, "disse Randall Luthi, presidente da National Ocean Industries Association.
A decisão "continua a rejeição da administração Obama de políticas offshore cientificamente apoiadas e ignora o fato de que pesquisas sísmicas e outras pesquisas geofísicas foram realizadas com segurança offshore ... por mais de 50 anos, "Luthi disse, acrescentando que não houve nenhuma evidência científica documentada de pesquisas sísmicas prejudicando mamíferos marinhos ou o meio ambiente.
Os legisladores reagiram amplamente de acordo com as linhas partidárias, com a maioria dos democratas aplaudindo a mudança e os republicanos se opondo. Houve algumas exceções.
Rep. Mark Sanford, R-S.C., saudou a mudança, chamando isso de "uma grande vitória" para as comunidades costeiras em seu estado, que podem ser prejudicadas por derramamentos de óleo ou outros problemas ambientais. "Faz pouco sentido conduzir testes sísmicos na costa do Atlântico, quando o Oceano Atlântico for excluído como um possível local para perfuração offshore nos próximos cinco anos, "Sanford disse.
As empresas de energia são livres para enviar novos pedidos à administração de Trump, e Trump pode derrubar o plano de perfuração de Obama, mas o processo provavelmente levará meses ou anos. A proibição indefinida imposta por Obama também enfrenta um desafio potencial, embora o resultado final não seja claro.
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