Problemas com ervas daninhas, insetos, e doenças tornam a produção orgânica certificada de vegetais um desafio no sudeste dos Estados Unidos. Manter e construir carbono orgânico do solo em sistemas de produção orgânica de médio porte também pode ser difícil devido ao calor, condições de umidade que promovem a decomposição. Os autores de um novo estudo em HortTechnology dizem que as safras de rendimento da estação fria combinadas com as safras de cobertura da estação quente podem ajudar a aliviar essas preocupações com a produção orgânica.

Os pesquisadores consideraram a rotação de culturas uma das "bases" da agricultura orgânica em termos de gerenciamento da fertilidade do solo e de pragas transmitidas pelo solo. citando estudos anteriores que mostram que as rotações de culturas e as culturas de cobertura diminuíram a severidade e a incidência de doenças. “Os estudos atuais de produção de vegetais orgânicos tendem a se concentrar em apenas uma cultura, "explicou George Boyhan, autor principal do relatório. "O objetivo deste projeto era adotar uma abordagem de sistema para avaliar duas rotações de safra diferentes que se concentravam em safras comerciais de estação fria e incluíam safras de cobertura para atender a esses objetivos múltiplos e produzir vegetais orgânicos certificados de alto valor."

A pesquisa foi conduzida em terras orgânicas certificadas na Fazenda de Horticultura Durham da University of Georgia em Watkinsville. O experimento consistiu em duas rotações de 3 anos:cada ponto de entrada para uma rotação foi cultivado a cada ano (seis tratamentos consistindo em três pontos de entrada para cada uma das duas rotações). Na primeira rotação, safras de rendimento da estação fria incluem cebola, morango, e batata rodada com feijão verde, aveia / ervilha de inverno austríaca, ervilha-do-sul, e crotalária. Na segunda rotação, cebola, brócolis, alface, e cenoura foram rodados com milho, crotalária trigo egípcio / ervilha de argila de ferro, e sorgo x sudangrass / ervilha de argila de ferro.

Ao final do estudo, cebola, brócolis, e a alface teve rendimentos comparáveis ​​ou superiores aos rendimentos convencionais de vegetais. O rendimento da cebola em ambas as rotações foi de pelo menos 80% do rendimento médio na Geórgia, enquanto os rendimentos da alface foram pelo menos o dobro dos rendimentos médios na Geórgia e comparáveis ​​às médias nacionais no segundo e terceiro anos do estudo. A produção de brócolis no primeiro ano foi substancialmente menor do que a média da Geórgia, mas eram comparáveis ​​aos rendimentos médios no segundo ano.

Rendimentos de batata, embora seja inferior ao rendimento médio na Geórgia, aumentou a cada ano de estudo.

Morango, cenoura, feijão verde, e as safras de ervilha do sul não se saíram tão bem. Os rendimentos de morango nas rotações foram menores do que as médias da Geórgia em todos os três anos, com uma tendência de rendimentos mais baixos ao longo do estudo. Os rendimentos da cenoura foram menos da metade do rendimento médio da Geórgia. A produtividade do feijão verde foi a metade da produtividade média da Geórgia no segundo ano e foi comparável à produtividade média do terceiro ano.

"Como esperado a partir do que é observado na produção de vegetais orgânicos na estação fria na Geórgia, a pressão da doença estava baixa, "disseram os autores. Eles disseram que os experimentos indicam que a produção orgânica certificada de médio porte pode alcançar rendimentos razoáveis ​​com rotações de vegetais orgânicos de estação fria usando plantações de cobertura no sudeste dos Estados Unidos, e também recomendou estudos de longo prazo para avaliar as estratégias de manejo do solo.