Desigualdades nas pegadas de carbono e na renda das famílias chinesas podem prejudicar as tentativas do país de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, de acordo com nova pesquisa envolvendo a University of East Anglia (UEA).

Os pesquisadores afirmam que novas políticas são necessárias para melhorar os padrões de vida e encorajar o consumo sustentável, se o estilo de vida chinês quiser se distanciar da trajetória atual de padrões de consumo intensivos em carbono.

O estudo, publicado hoje em Nature Mudança Climática , quantificou as pegadas de carbono de famílias urbanas e rurais em 13 grupos de renda (5 rurais e 8 urbanos) para serviços, bens, Comida, mobilidade e habitação.

Os pesquisadores, incluindo o Prof Dabo Guan da Escola de Desenvolvimento Internacional da UEA e o Dr. Jing Meng da Escola de Ciências Ambientais da UEA, descobriram que eles estão desigualmente distribuídos entre ricos e pobres devido a diferenças na escala e nos padrões de consumo. Ela ocorre à medida que mais pessoas na China mudam de áreas rurais para áreas urbanas - aproximadamente 20 milhões por ano - e cada vez mais aspiram e adotam o carbono ocidentalizado e estilos de vida de consumo intensivos em recursos.

Usando dados dos anos mais recentes disponíveis (2007-2012), os autores do estudo descobriram que, devido à desigualdade de renda, o grupo urbano de renda muito rico, compreendendo 5% da população, gerou 19% da pegada de carbono total do consumo doméstico na China, com 6,4 toneladas de CO2 per capita (tCO2 / cap), quase quatro vezes a média nacional de 1,7 tCO2 / cap.

A população rural e os pobres urbanos, compreendendo 58% da população, produziu 0,5-1,6 tCO2 / cap. Entre 2007 e 2012, a pegada total das famílias aumentou 19%, com 75% do aumento devido ao consumo crescente da classe média urbana e dos ricos.

Em termos de consumo de energia, há uma clara divisão urbano-rural na China. As famílias rurais costumam usar transportadores de energia tradicionais e localmente poluentes, como palha, madeira ou carvão, enquanto a eletricidade e o gás natural estão lentamente penetrando nessas áreas. Em áreas urbanas, transportadores de energia modernos, como eletricidade, o gás natural e o GLP são dominantes, e mobilidade, por exemplo, viajando de carro particular, tornou-se um dos principais impulsionadores do uso direto de energia doméstica.

Prof Guan, professor de economia da mudança climática e principal autor do estudo no Reino Unido, disse:"Nossas descobertas sugerem que sair da pobreza é bastante intensivo em carbono. Isso ocorre porque as famílias mais pobres tendem a aumentar o consumo de alimentos, habitação e produtos de manufatura em geral. A produção desses bens costuma ser intensiva em emissões, fortemente impulsionado pelo mix de energia da China dominado pelo carvão.

"Contudo, muito mais problemáticas são as pegadas de carbono crescentes da classe média urbana e dos ricos, que juntos produzem 69% do total da pegada familiar chinesa e estão rapidamente ocidentalizando seus estilos de vida, o que significa que mais recursos são necessários e maiores pegadas de carbono são criadas.

"A descarbonização do sistema de energia por meio de medidas de eficiência com foco na produção e reformas de preços de energia é essencial. Mas desenvolver estilos de vida livres de carbono além da trajetória atual de aumento das pegadas de carbono e enriquecimento exigirá debates mais substanciais sobre os limites do consumismo verde e o potencial rumo ao consumo sustentável. "

Os pesquisadores recomendam que as transformações de longo prazo necessárias para criar uma sociedade de carbono zero líquido devem ser incluídas nas discussões nacionais sobre o modo atualmente dominante de modernização ecológica, crescimento verde e estilos de vida conspícuos do consumidor.

O professor Guan disse:"Os estilos de vida intensivos em carbono dos ricos estão sendo imitados, e servem como modelos, enquanto os investimentos em infraestrutura e cidades são feitos. Portanto, as políticas sociais e redistributivas precisam ser entendidas como interagindo com as políticas de clima e energia, bem como com os esforços para permitir estilos de vida sustentáveis ​​para todos.

"Em um futuro globalmente restrito pelo carbono, altos níveis de bem-estar e desenvolvimento humano precisam ser alcançados, reduzindo rapidamente as emissões totais. Reduzir as desigualdades, mas evitar a ocidentalização do estilo de vida com emissões intensivas em populosos países em desenvolvimento pode ser um passo à frente na contribuição para a mitigação da mudança climática global. Os consumidores em países desenvolvidos podem ser modelos na defesa do consumo sustentável como uma forma de vida desejável. "

Os pesquisadores concluem que o uso de financiamento público e privado de maneira econômica para esses objetivos sociais será crucial. Eles acrescentam que alguns países, como Costa Rica e Tailândia, já alcançaram um alto nível de desenvolvimento humano com uma pegada de carbono média de 1 tonelada per capita, sugerindo rotas para sociedades habitáveis ​​e potencialmente mais sustentáveis.

Eles também sugerem que os métodos usados ​​no estudo podem ser úteis para o desenvolvimento de programas de consumo sustentável para os grupos de renda que dominam a pegada de certas áreas de consumo, ou para orientar o desenho de políticas para alcançar o alívio da pobreza enquanto reduz as emissões e aumenta a eficiência energética.