O consumo humano pode esgotar as águas subterrâneas em partes da Índia, sul da Europa e dos EUA nas próximas décadas, de acordo com a nova pesquisa apresentada aqui hoje.

Uma nova modelagem dos níveis de água subterrânea do mundo encontra aqüíferos - o solo ou rochas porosas que retêm a água subterrânea - na área da Bacia do Alto Ganges, na Índia, O sul da Espanha e da Itália pode ser esgotado entre 2040 e 2060.

Nos E.U.A., aquíferos no Vale Central da Califórnia, Bacia de Tulare e vale de San Joaquin ao sul, poderia ser esgotado em 2030. Aquíferos nas planícies altas do sul, que fornecem água subterrânea para partes do Texas, Oklahoma e Novo México, poderia atingir seus limites entre as décadas de 2050 e 2070, de acordo com a nova pesquisa.

De 2050, até 1,8 bilhão de pessoas poderiam viver em áreas onde os níveis de água subterrânea estão total ou quase esgotados por causa do bombeamento excessivo de água subterrânea para beber e agricultura, de acordo com Inge de Graaf, um hidrólogo na Escola de Minas do Colorado em Golden, Colorado.

"Embora muitos aquíferos permaneçam produtivos, a água subterrânea economicamente explorável já é inatingível ou se tornará em um futuro próximo, especialmente em áreas intensamente irrigadas nas regiões mais secas do mundo, "disse de Graaf, que apresentará os resultados de sua nova pesquisa hoje no Encontro de Outono da União Geofísica Americana de 2016.

Conhecer os limites dos recursos hídricos subterrâneos é fundamental, já que bilhões de galões de água subterrânea são usados ​​diariamente para a agricultura e água potável em todo o mundo, disse de Graaf.

Estudos anteriores usaram dados de satélite para mostrar que vários dos maiores aquíferos do mundo estavam se esgotando. Mas este método não pode ser usado para medir o esgotamento do aquífero em um menor, escala regional, de acordo com de Graaf.

Na nova pesquisa, de Graaf e colegas da Universidade de Utrecht, na Holanda, usaram novos dados sobre a estrutura do aquífero, retirada de água, e as interações entre as águas subterrâneas e circunvizinhas para simular o esgotamento e a recuperação das águas subterrâneas em escala regional.

A equipe de pesquisa usou seu modelo para prever quando e onde os aquíferos ao redor do mundo podem atingir seus limites, ou quando os níveis de água caem abaixo do alcance das bombas modernas. Os limites foram considerados "excedidos" quando os níveis das águas subterrâneas caíram abaixo do limite de bombeamento por dois anos consecutivos.

O novo estudo encontrou regiões fortemente irrigadas em climas mais secos, como os High Plains dos EUA, as bacias do Indo e do Ganges, e partes da Argentina e da Austrália, enfrentam a maior ameaça de esgotamento.

Embora o novo estudo estime os limites das águas subterrâneas globais em escala regional, os cientistas ainda carecem de dados completos sobre a estrutura do aquífero e capacidade de armazenamento para dizer exatamente quanta água subterrânea permanece em aquíferos individuais, ela disse.

"Não sabemos quanta água existe, quão rápido estamos esgotando os aqüíferos, ou por quanto tempo podemos usar este recurso antes que efeitos devastadores ocorram, como secar poços ou rios, "De Graaf disse.