Leonardo, o Brachylophosaurus de 77 milhões de anos Veja mais fotos de dinossauros. Discovery News p Em 2000, membros de uma expedição do Judith River Dinosaur Institute encontraram um fóssil - um dinossauro bico de pato de 77 milhões de anos, mais oficialmente conhecido como Brachylophosaurus canadensis . A equipe chamou o espécime de Leonardo em homenagem a um graffiti nas proximidades:"Leonard Webb ama Geneva Jordan 1916." Leonardo não era adulto - provavelmente tinha apenas 3 ou 4 anos quando morreu.
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p O corpo de Leonardo foi incrustado no alto de uma parede de um desfiladeiro em Montana. Vinte escavadores trabalharam por mais de nove semanas para remover a rocha ao redor do fóssil, e eles tiveram uma ajuda poderosa. Uma equipe de demolição usou explosivos para libertar todo o, Pedaço de pedra de 5,5 metros do penhasco. Esse pedaço pesava 6,5 toneladas (5,9 toneladas métricas) ou cerca de cinco Mini Coopers [fonte:The Leonardo Project]. Quando os pesquisadores tiveram que enviar Leonardo para análise, eles o seguraram por US $ 2,5 milhões. E quando chegou a hora de planejar o tour mundial de Leonardo pelo museu, A Ford Motor Company usou a prototipagem rápida para fazer uma escala completa, Modelo 3-D para ser enviado em seu lugar [fonte:Ford]. p Por que se dar ao trabalho e gastar tanto por um fóssil? Os paleontólogos não descobriram muitos Brachylophosaurus canadensis esqueletos, mas a raridade da espécie é apenas uma fração da importância de Leonardo. Ao contrário de quase todos os fósseis de dinossauros desenterrados, Leonardo ainda tem pele. A pele não é macia e flexível como a dos animais vivos. Foi fossilizado, assim como os ossos. p A pele agora pedregosa de Leonardo também protegeu seus órgãos internos, do coração ao conteúdo do estômago. Então, quando os paleontólogos estudam Leonardo, eles não estão apenas olhando para um esqueleto. Eles estão olhando para um corpo inteiro. O exame desse corpo pode fornecer tantas informações sobre os dinossauros quanto as autópsias podem fornecer sobre os humanos. p Mas há um problema. Fazer uma autópsia tradicional em Leonardo destruiria o fóssil. Então, os pesquisadores por trás do Projeto Leonardo não mediram esforços para examinar as entranhas de Leonardo de fora - de forma não invasiva. p
O Dr. Robert T. Bakker começou seu trabalho com Leonardo em 2002. Discovery News p Apesar de sua preservação excepcional, Leonardo se tornou um fóssil da maneira usual. O sedimento enterrou seu corpo, e os minerais lentamente substituíram seus tecidos. Mas algo no enterro de Leonardo foi diferente. Tipicamente, tecidos moles como pele, o músculo e a cartilagem se deterioram muito antes que a fossilização possa ocorrer. No caso de Leonardo, algo - talvez uma espessa camada de sedimento úmido - protegia o corpo dos necrófagos e bactérias que degradam os tecidos moles. Sua pele e órgãos internos duraram o suficiente para virar pedra.
p Isso transformou Leonardo em um de um punhado de fósseis de dinossauros mumificados . No momento de sua descoberta, Leonardo foi um dos quatro dinossauros mumificados já encontrados [fonte:Mayell]. Essa raridade tornou o estudo do fóssil sem destruí-lo extremamente importante.
p Para fazer isso, pesquisadores contaram com uma das mesmas ferramentas que os médicos usam para estudar corpos humanos sem cortá-los - Imagem de raios-x . A equipe usou um gerador de imagens digital para tirar mais de 40 raios-X da cabeça e do corpo de Leonardo. Isso deu à equipe um vislumbre do que havia dentro. Mas para obter definição suficiente dos órgãos rock-on-rock para realmente ver o que foi e onde, os pesquisadores precisavam de uma fonte de radiação mais poderosa do que poderiam usar em seu prédio. Eles levaram Leonardo para um hangar no Johnson Space Center Ellington Field em Houston, Texas. Foi quando Leonardo obteve sua apólice de seguro de US $ 2,5 milhões. Nas instalações do Campo Ellington, pesquisadores usaram isótopos altamente radioativos para dar uma olhada nas estruturas dentro do corpo de Leonardo. p Todos esses raios-X somados em tamanho natural, Visão 3D dos órgãos de Leonardo. Algumas das descobertas são:
Não existem muitos dinossauros mumificados no mundo. 1, descoberto por Charles Sternberg em 1908, está em exibição no Museu Americano de História Natural. Outro, conhecido como Dakota, foi descoberto em 1999 e escavado em 2006. Como Leonardo, Dakota tem uma pele bem preservada e deu aos cientistas novas informações sobre sua anatomia. Por exemplo, Dakota tem mais tecido muscular do que o esperado, e sua pele parece estar listrada.
