As minas terrestres são baratas de fazer, simples de implantar e terrivelmente eficaz - e ainda há mais de 100 milhões à espreita no subsolo em antigas zonas de conflito em todo o mundo, de acordo com Landmine &Cluster Munitions Monitor. E a cada ano, até 20, 000 pessoas são mortas ou feridas por minas terrestres, somando ao meio milhão de pessoas que já foram afetadas.

A solução é aparentemente simples:encontre e desenterre as minas terrestres.

Infelizmente, os caçadores de minas terrestres se deparam com desatualizados, métodos perigosos que não mudaram muito desde a Segunda Guerra Mundial. Em geral, detectar minas terrestres significa entrar em campos de minas terrestres e usar um detector de metais para localizar o pino de disparo e desenterrar o dispositivo.

Não é que os cientistas não tenham explorado outros métodos para encontrar minas terrestres. Eles rastrearam elefantes que parecem ser capazes de detectar minas terrestres pelo cheiro. Eles enviaram drones para mapear campos minados, e robôs usados ​​para detonar minas. Esses métodos, embora novo, acabaram sendo menos eficazes do que os especialistas inicialmente esperavam.

Agora, em vez de se concentrar em uma das maiores criaturas do mundo - os elefantes não são tão portáteis, afinal - os cientistas voltaram sua atenção para um dos menores organismos do mundo.

De acordo com um novo artigo na revista Nature Biotechnology, pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém (HUJ) estão usando engenharia genética Escherichia coli bactérias para mapear remotamente minas terrestres enterradas e outros dispositivos não detonados. Acontece que todas as minas terrestres vazam vapores explosivos que se acumulam no solo diretamente acima dos dispositivos, então, os pesquisadores criaram bactérias para emitir um sinal fluorescente ao encontrar esses vapores.

As bactérias são colocadas dentro de minúsculas esferas poliméricas que se espalham pelos campos minados. Quando eles encontram as emissões das minas terrestres, as bactérias começam a ficar fluorescentes, e então os pesquisadores podem usar um sistema baseado em laser para mapear o terreno e identificar o perigo.

Embora o desempenho inicial da bactéria tenha sido promissor, O pesquisador principal, Professor Shimshon Belkin, do Instituto Alexander Silberman de Ciências da Vida do HUJ, disse em um comunicado à imprensa que vários obstáculos permanecem antes que a bactéria forneça uma solução prática. Alguns dos problemas incluem "aumentar a sensibilidade e estabilidade das bactérias do sensor e melhorar as velocidades de varredura em grandes áreas."

E, mesmo quando a bactéria encontra uma mina terrestre e se acende como uma bola de discoteca, ainda há o problema da detonação segura. Esperançosamente, podemos deixar isso para os robôs.

Quando se trata de destruir minas terrestres, um robô só pode realizar essa tarefa uma vez, no processo, explodindo em pedacinhos. Infelizmente, pessoas especialmente treinadas continuam sendo a maneira mais eficaz de desarmar uma mina terrestre.