Nós vamos, Permanente? O gelo é visto aqui sob o solo permafrost em Spitzbergen, a maior e única ilha permanentemente povoada do arquipélago Svalbard na Noruega. SeppFriedhuber / Getty Images p Em 2010, uma carcaça de mamute lanosa foi descoberta na Sibéria, perto da costa do mar de Laptev. Apelidado de "Yuka, "a besta extinta morreu por volta de 28, 000 anos atrás. No entanto, seu corpo estava surpreendentemente bem preservado, completo com manchas de pelo avermelhado, um cérebro que estava em grande parte intacto e com estruturas celulares semelhantes a núcleos.
p Como seu cadáver durou tanto tempo sem apodrecer? A resposta curta é, Yuka estava congelada - mas não dentro de alguma geleira ou iceberg. Após a morte, Yuka ficou envolto em uma camada do que é conhecido como permafrost.
O que é e onde está o Permafrost?
p Como sabemos, a água congela a 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius). Permafrost é qualquer material do solo - como solo, sedimento e rocha - que permanece em ou abaixo de temperaturas de congelamento por pelo menos dois anos consecutivos. Cerca de 25 por cento de toda a área terrestre no hemisfério norte é conhecida por conter permafrost.
p Foi o paleontólogo americano Siemon W. Muller quem originalmente cunhou o termo "permafrost, "um portmanteaux das palavras" permanente "e" geada ". Apesar desse nome, permafrost não dura para sempre. Graças às mudanças climáticas, está descongelando em grandes quantidades. Isso tem sérias ramificações tanto para o meio ambiente quanto para a economia.
p De um modo geral, o permafrost tende a ocorrer em lugares onde a temperatura média do ar é de 0 ° Celsius (32 ° graus Fahrenheit) ou mais baixa a cada ano. De acordo com o National Snow and Ice Data Center, a maior parte do permafrost do hemisfério norte fica entre as altas latitudes de 60 e 68 graus ao norte. Sibéria, Canadá, O Alasca e partes da Escandinávia estão repletos dessa relva gelada.
p Mais ao sul, permafrost tende a ser encontrado em áreas de grande altitude - como o planalto tibetano, a Cordilheira Hindu-Kush e os Alpes Suíços. Permafrost não é tão difundido abaixo do equador, mas é a base de partes da Nova Zelândia, a Cordilheira dos Andes e a Antártica.
p Assim como suas localizações variam, o mesmo acontece com sua composição; não é uniforme. Algumas seções não têm gelo, enquanto outros são compostos de mais de 30 por cento de gelo. Da mesma forma, a profundeza, a idade e a extensão do permafrost podem variar amplamente.
p Muitas vezes, permafrost fica sob uma "camada ativa" de solo, que descongela e congela novamente sazonalmente. O permafrost em si pode medir em qualquer lugar de menos de 3,2 pés (1 metro) de espessura a mais de 4, 921 pés (1, 500 metros) de espessura.
p E pode ficar irregular. O norte do Alasca ocupa uma "zona de permafrost contínua". Isso significa que o permafrost está subjacente a mais de 90 por cento do terreno local. Mas em latitudes mais baixas é uma história diferente. Quase tudo ao sul da Cordilheira Brooks fica em uma "zona de permafrost descontínua". Aqui, o permafrost reside sob uma porcentagem menor da superfície da terra.
O mamute lanoso Yuka foi descoberto no permafrost da Sibéria perto da costa do Mar de Laptev 28, 000 anos depois que ela morreu. Cortesia de Anastasia Kharlamova
Neve, Árvores e Água
p Por mais contra-intuitivo que pareça, a neve é um isolante muito bom. Então, quando grossas mantas ficam por todo o ano, eles podem manter o solo muito quente para o permafrost. Da mesma forma, em locais onde o permafrost já existe, camadas isolantes de neve ao nível da superfície podem aquecê-la.
p Mas embora a neve seja um impedimento, turfa é uma benção. Difundido dentro e ao redor do Ártico meridional, a turfa é um tipo de substrato feito de matéria orgânica parcialmente decomposta (por exemplo, musgos e plantas pantanosas). Em geral, o solo abaixo é mantido fresco, protegido do calor solar. Assim, turfa protege o permafrost.
p Florestas perenes ajudam, também. Com seus galhos fortemente agulhados, os pinheiros limitam a quantidade de luz solar e neve que atinge a superfície do solo. No processo, as sempre-vivas ajudam a impedir o degelo do permafrost. Portanto, não é de se admirar que o permafrost seja comum abaixo dos pinheiros agrupados em áreas de alta e alta altitude.
p O arranjo é mutuamente benéfico. Uma vez que a água líquida não pode escoar através do permafrost duro, atua como uma barreira de drenagem. Água não congelada que é absorvida pela camada ativa fica presa lá. Proibido de viajar mais fundo na terra, essa água sustenta algumas das plantas que vivem na superfície.
O passado profundo e o futuro incerto
p As vezes, o permafrost se forma em conjunto com o próprio solo. Quando isso acontece, a temperatura dos solos recém-depositados, sedimentos e rochas atingem 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) muito rapidamente. Por outro lado, o permafrost também pode se desenvolver quando uma amostra existente de solo não congelado é resfriada do nível da superfície para baixo.
p No mínimo, o permafrost em Prudhoe Bay, Acredita-se que o Alasca tenha 500, 000 anos de idade. E parte do permafrost abaixo do território canadense de Yukon pode ser superior a 700, 000 anos.
p Dentro deste último, os cientistas encontraram uma antiga perna de cavalo - completa com amostras de DNA. O permafrost pode manter todos os tipos de matéria orgânica preservados por longos períodos de tempo. Em 2012, Cientistas russos regeneraram plantas vivas de tundra a partir de frutas da era do gelo que estavam envoltas em permafrost por cerca de 30, 000 anos.
p Infelizmente, como degelo permafrost, que o material orgânico preso se decompõe, liberando carbono e metano na atmosfera. Esses gases agravam a mudança climática. E a má notícia é, de acordo com um estudo de 2019 publicado na Nature Communications, vários depósitos de permafrost em todo o mundo aqueceram em cerca de 39,7 a 32,8 graus Fahrenheit (0,39 a 0,1 graus Celsius) entre os anos de 2007 e 2016.
p Agora mesmo, aproximadamente 1,7 bilhão de toneladas (1,6 bilhão de toneladas métricas) de carbono está preso no permafrost. Os cientistas não sabem quanto disso será liberado na atmosfera se as tendências atuais de descongelamento continuarem - ou com que rapidez ele escapará. Mas algumas projeções não são encorajadoras.
p Para piorar as coisas, quando o permafrost descongela, pode desestabilizar a paisagem. Na cidade de Norilsk, Rússia sozinha, mais de 100 prédios residenciais foram danificados porque o permafrost sólido abaixo deles está amolecendo. O aquecimento do permafrost também provocou deslizamentos de terra, lagos drenados e estradas destruídas.
AGORA ISSO É INCRÍVEL
Lembra do mamute lanoso que Yuka encontrou no permafrost da Sibéria em 2010? Ela estava tão bem preservada que, no início de 2019, os cientistas conseguiram extrair 88 estruturas semelhantes a núcleos de suas células e tentar "trazê-las" de volta à vida. A equipe injetou os núcleos em células ovarianas de camundongos, e enquanto as células nunca se dividiram totalmente, eles concluíram o processo chamado "montagem do fuso, "que é a etapa de confirmação da ligação dos cromossomos às estruturas do fuso antes que a célula-mãe se divida em duas células-filhas. Muito legal!
O gelo é visto aqui sob o solo permafrost em Spitzbergen, a maior e única ilha permanentemente povoada do arquipélago Svalbard na Noruega. SeppFriedhuber / Getty Images p Em 2010, uma carcaça de mamute lanosa foi descoberta na Sibéria, perto da costa do mar de Laptev. Apelidado de "Yuka, "a besta extinta morreu por volta de 28, 000 anos atrás. No entanto, seu corpo estava surpreendentemente bem preservado, completo com manchas de pelo avermelhado, um cérebro que estava em grande parte intacto e com estruturas celulares semelhantes a núcleos.
p Como seu cadáver durou tanto tempo sem apodrecer? A resposta curta é, Yuka estava congelada - mas não dentro de alguma geleira ou iceberg. Após a morte, Yuka ficou envolto em uma camada do que é conhecido como permafrost.
O mamute lanoso Yuka foi descoberto no permafrost da Sibéria perto da costa do Mar de Laptev 28, 000 anos depois que ela morreu. Cortesia de Anastasia Kharlamova 
