Com as nações do mundo industrializado ficando para trás em suas promessas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa que estão levando o planeta em direção a uma catástrofe climática, é tentador considerar medidas mais radicais que possam, pelo menos, dar mais tempo para os governos agirem em conjunto. Várias soluções de geoengenharia tentariam desacelerar o aquecimento global alterando o meio ambiente.

Uma técnica de geoengenharia, injeção estratosférica de aerossol (SAI), bombearia milhões de minúsculas partículas de sulfato para a estratosfera, onde eles iriam refletir uma fração da luz do sol de volta para o espaço antes de chegar à Terra. Isso essencialmente simularia o efeito de bloqueio da luz solar de grandes erupções vulcânicas, como a erupção do Monte Pinatubo em 2001 nas Filipinas, que bombeou 15 milhões de toneladas (13,6 milhões de toneladas métricas) de dióxido de enxofre na estratosfera - resultando em uma queda de temperatura global de 1 grau Fahrenheit (0,5 grau Celsius) que durou 15 meses.

Isso pode fornecer uma pausa na tendência de aquecimento do planeta. Mas, conforme descrito nesta apresentação da Rutgers University, alguns críticos científicos vêm alertando há anos que a SAI também pode ter sérios riscos, incluindo a possibilidade de causar secas desastrosas na África e na Ásia, e o perigo de causar aquecimento rápido se o regime for interrompido.

Outra questão sobre a SAI é se ela é viável, dada a escala da operação que seria necessária. Mas um estudo, publicado em junho de 2018 na revista Environmental Research Letters sugere que isso pode ser feito por um custo relativamente modesto de cerca de US $ 2,25 bilhões por ano, desde que um novo, construído propositadamente, avião-tanque de alta altitude - com um atarracado, fuselagem estreita para acomodar uma carga útil de enxofre fundido, asas expansivas e quatro motores - é desenvolvido e implantado.

"Não fazemos nenhum julgamento sobre a conveniência da injeção de aerossol estratosférico, "co-autor Gernot Wagner, pesquisador associado da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard e codiretor do Programa de Pesquisa em Geoengenharia Solar da universidade, disse em um comunicado de imprensa da Universidade de Harvard, publicado em 28 de novembro, 2018. "Mas mostramos que um programa de implantação hipotético a partir de 15 anos a partir de agora, embora altamente incerto e ambicioso, seria tecnicamente possível do ponto de vista da engenharia. "

A fim de cumprir a SAI, a frota de novos, construído propositadamente, aviões-tanque de alta altitude teriam que ter cerca de 100 aeronaves, e voar até 60, 000 missões por ano, de acordo com o comunicado de imprensa SEAS da Universidade de Harvard.