Os cupins são insetos sociais que podem ser encontrados na maior parte do mundo. Embora eles sejam amplamente conhecidos pelo comportamento destrutivo em relação às estruturas de madeira, os cupins estão envolvidos em muitos outros aspectos da vida humana. Esses papéis variam de fazer parte das dietas de muitas culturas, possivelmente para lançar luz sobre o futuro da energia renovável verde.

Cupins Subterrâneos

Os cupins subterrâneos são a variedade mais comum de cupins nos Estados Unidos. e acredita-se criar cerca de 95 por cento dos danos causados ​​por cupins em todo o país (Orkin Statistic). O cupim subterrâneo vive em sistemas de castas que somam milhões em uma única colônia. Viver como um sistema de castas significa que os cupins nascem em trabalhos específicos e, como tal, variam em sua aparência, dependendo das tarefas que desempenham dentro da colônia. O cupim trabalhador básico dentro da colônia é geralmente cerca de um quarto de polegada de comprimento e é uma cor castanho claro. Os agentes reprodutivos da colônia parecem semelhantes aos do operário, exceto os de asas curtas, porém não podem voar. Finalmente, o soldado cupim tem uma cabeça mais longa e mandíbulas que ajudam a trabalhar para proteger a colônia.

Cupins Drywood

Cupins Drywood não cometer tantos danos como cupins subterrâneos, mas ainda causar a sua parte do dano estrutural em todos os Estados Unidos. As térmitas de madeira seca são maiores do que as térmitas subterrâneas com cerca de meia polegada de comprimento, com um corpo de creme claro e uma cabeça escura. De fato, muitas vezes o cupim é chamado de "formiga branca" por causa da cor da luz do corpo e como semelhante em estrutura é para a formiga. Cupins Drywood não têm um sistema de castas e todos parecem iguais. As colônias geralmente ficam perto de 3.000 cupins.

Habitat

O cupim subterrâneo pode ser encontrado em grande parte subterrâneo perto de estruturas de madeira ou áreas arborizadas. Os cupins constroem tubos de lama da terra até a fonte de alimento acima do solo. Eles também prosperam em áreas onde a madeira úmida pode ser encontrada. O cupim de madeira seca, como o nome indica, vive em madeira seca. Mais comumente eles podem ser encontrados em espaços de sótão e vigas de madeira nas fundações. Pequenas pilhas de serragem são frequentemente sinais de uma infestação de cupins de madeira seca.

Dano

Porque os cupins preferem ser escondidos e não a céu aberto, o dano geralmente já é severo antes que as manifestações de uma infestação se apresentem . Os cupins usam a madeira como uma parte vital e regular de sua dieta. Como as colônias de cupins podem chegar a milhões, não leva muito tempo para uma colônia causar danos massivos a uma estrutura. Barreiras de cupins, como solo envenenado ou materiais resistentes a térmitas, podem ser uma forma eficaz de prevenir cupins. Muitos venenos comerciais também estão disponíveis no mercado para combater uma invasão de cupins.

Usos

Os cupins há muito que incomodam as áreas residenciais e comerciais dos Estados Unidos. No entanto, os cupins têm muitos outros usos em todo o resto do mundo. Em alguns países, os cupins são um importante alimento básico da dieta humana. Os cupins também foram encontrados para ajudar a localizar fontes de água na Índia. Como os cupins subterrâneos precisam de umidade para sobreviver, as colinas de cupins são frequentemente encontradas ao lado de fontes de água escondidas em toda a Índia. Os cupins também estão sendo pesquisados ​​por sua capacidade de criar energia usando metagenômica. Metagenômica é o estudo do material genético obtido diretamente do meio ambiente. Os cupins têm a capacidade única de produzir hidrogênio em seus estômagos durante a digestão. Eles então se viram e usam o hidrogênio como energia para abastecer seu corpo. Usando os princípios da metagenômica, alguns cientistas acreditam que eles podem ser capazes de reproduzir o processo digestivo das térmitas para criar hidrogênio para uso como fonte de energia limpa, renovável e comercial (DOE /Joint Genome Institute, 2006).