Mesmo se escapar de aranhas e mata-moscas, uma mosca sobrevive na ordem de meras semanas. De fato, nós medimos o tempo de vida de muitas criaturas - especialmente as minúsculas - em meses. Certos membros do reino animal, no entanto, estão longe do outro lado da escala da longevidade, capazes de viver por séculos ou mesmo milênios. Contra certas esponjas do mar ou moluscos marinhos, o humano mais velho é apenas um recém-chegado.
Invertebrados Campeões
Pesquisas sugerem que esponjas do mar hexatenáridas em águas antárticas podem viver mais de 10.000 anos. Ao analisar seus esqueletos baseados em quitina e queratina, cientistas dataram os corais negros de águas profundas no Golfo do México, recuperados de profundidades de 300 metros (984 pés) e maiores, com 2.000 anos de idade. O molusco de lama, ou quahog do oceano, um bivalve de águas profundas do Atlântico Norte, pode viver pelo menos meio milênio. A maioria das cabeças de todos, no entanto, é a água-viva imortal, que parece ter a capacidade de viver indefinidamente - se não for morta por predadores ou infecção - andando de um lado para o outro entre os estágios juvenil e adulto.
Animais com espinha dorsal não se comparam completamente no departamento de vida útil com invertebrados, mas ainda assim incluem algumas espécies impressionantemente duráveis. A baleia-de-bico, uma baleia de águas pesadas das águas do Ártico, pode viver pelo menos dois séculos, a sua longevidade parcialmente traída pela presença de arpões do século 19 na carne de baleias mortas por caçadores Inuit nos anos 2000. Um artigo de 2007 da Nature reporta que os Inuit há muito afirmam - corretamente, como estudos científicos agora comprovam - que os "bowheads" podem viver o equivalente a "duas vidas humanas". Tartarugas gigantes, peixes-martelo, esturjões-do-lago e lagartos primitivos tuatara pode chegar a 100 a 200 anos ou mais.
Humanos e outros primatas
A pessoa mais velha já registrada era uma francesa chamada Jeanne Calment, que morreu em 1997 aos 122 anos. Embora essa expectativa de vida certamente não seja a norma, os seres humanos têm uma vida impressionante em comparação com a maioria dos outros mamíferos: em 2012, a Organização Mundial de Saúde relatou que a expectativa de vida humana média global ao nascer era de 70 anos. Nenhum outro primata é conhecido por viver tanto tempo, embora macacos como o macaco-aranha-de-cara-preta e o babuíno-da-azeitona, e grandes símios como chimpanzés e gorilas, possam prosperar por quatro ou cinco décadas. Entre os társios, macacos, símios e seres humanos - mas não lorises ou lêmures - o tamanho do cérebro maior parece estar correlacionado com uma vida mais longa.
Traços fisiológicos que promovem a super-longevidade
A biologia da o envelhecimento - em humanos e outros organismos - ainda é rico em mistério, mas os cientistas identificaram algumas características e processos fisiológicos em potencial que podem ditar uma vida mais longa para certas criaturas. Em um nível básico, um metabolismo mais lento - como o exibido por alguns organismos de água fria, como a baleia-de-bico e as esponjas do mar da Antártida - pode ser propício a uma vida útil prolongada. Um estudo sobre o molusco de lama sugeriu que a longevidade do molusco pode estar correlacionada com níveis reduzidos de oxidação lipídica nas membranas de suas mitocôndrias, um processo bioquímico aparentemente associado ao envelhecimento celular em alguns organismos. O mecanismo pelo qual a medusa imortal adulta prolonga sua vida envolve a reversão de suas células para as fases mais novas do cisto e do pólipo colonial, um retrocesso do relógio que parece ser desencadeado por ameaças de sobrevivência, como suprimentos de comida diminuídos ou ferimentos físicos.
