As pradarias podem ser encontradas em quase todos os continentes, e como o próprio nome sugere, elas são as áreas onde a vegetação mais abundante é a grama. Pradarias temperadas também são conhecidas como pradarias ou estepes, e embora essas pastagens temperadas tenham um clima mais ameno do que as pradarias tropicais conhecidas como savanas, os fatores abióticos desse bioma o tornam adequado para plantas como gramíneas em vez de árvores.
A precipitação é um dos principais fatores abióticos que contribuem para a aparência e composição ecológica dos campos temperados. A precipitação anual precisa ser maior do que a encontrada em pastos e desertos mais secos, mas a precipitação excessiva pode estimular o crescimento de árvores e resultar no florestamento das pastagens.
As pastagens temperadas podem ser encontradas em áreas que recebem entre 10 e 30 polegadas de chuva a cada ano. A maioria dessas chuvas ocorre tipicamente em uma parte do ano, resultando em condições de seca por vários meses. Gramíneas são tipicamente mais capazes de sobreviver a essas condições do que árvores.
Temperatura
A maioria das gramíneas de uma pastagem temperada é curta, algumas com pouco mais de alguns metros de altura, mas com sistemas radiculares que pode estender muitas vezes esse comprimento abaixo do solo. Esta é uma adaptação à temperatura; as pastagens temperadas podem ter uma ampla faixa de temperaturas, mas geralmente incluem uma estação de crescimento quente e um período frio inativo. As gramíneas são mantidas mais curtas por causa da curta estação de crescimento, seguidas por temperaturas muito baixas que fazem com que a fauna morra de volta às suas raízes. O extenso sistema radicular nas gramíneas permite que as plantas sobrevivam ao frio para crescer e produzir sementes durante os meses quentes de primavera e verão.
As pastagens temperadas podem ser classificadas por temperatura: as pradarias são mais suaves com gramíneas mais longas; as estepes têm um clima mais frio, mais rigoroso e gramíneas mais curtas.
Fogo
Durante as estações quentes e secas características das pradarias temperadas, os incêndios são comuns. Esses incêndios podem varrer rapidamente grandes áreas, deixando pouco cinzas em seu rastro. Embora as árvores normalmente não possam regredir estruturas complicadas após serem destruídas por incêndios, as gramíneas e as flores silvestres são capazes de se regenerar de suas complexas estruturas radiculares. Quaisquer mudas de árvores que possam criar raízes nessas áreas são comumente destruídas por incêndios, mantendo a área aberta para gramíneas mais curtas. Incêndios também devolvem cinzas ricas em nutrientes ao solo, aumentando a fertilidade e tornando possível o recrescimento da flora danificada.
Solo
O solo dos campos temperados é fértil e rico em nutrientes, capaz de suportar as muitas gramíneas e flores silvestres que crescem lá. O solo é estabilizado pelos extensos sistemas radiculares das gramíneas e, como os nutrientes são continuamente renovados pela morte e decomposição dessas gramíneas, esse fator abiótico é grandemente aumentado pelos organismos vivos com os quais compartilha o meio ambiente. Também contribuindo para o rico solo de pastagem estão os extensos sistemas radiculares das gramíneas; durante o período frio e inativo, pedaços das raízes das gramíneas podem morrer e decair enquanto a própria grama ainda é capaz de crescer a partir das partes remanescentes.
As pastagens temperadas também abrigam alguns dos maiores animais de pasto. na Terra, incluindo bisões e alces. Os resíduos desses grandes rebanhos de animais - assim como os restos em decomposição dos mortos - também contribuem para o solo rico.
