O planeta Terra é o lar de uma impressionante variedade de ecossistemas, desde os topos das montanhas alpinas cobertos de neve até as fontes hidrotermais nas profundezas do oceano. Ecossistemas vêm em vários tamanhos; eles podem ser tão pequenos quanto um bosque até grandes florestas boreais. A definição de um ecossistema pode ser deduzida dividindo-se a palavra em duas partes componentes: “eco” refere-se aos seres vivos em seu ambiente natural e “sistema” refere-se às interações entre eles. Independentemente do tamanho ou localização, três papéis energéticos em qualquer ecossistema são essenciais para sua função continuada.

Processo de Transferência de Energia -

Para entender os três papéis da energia, é útil primeiro familiarizar-se com o maneira pela qual a energia viaja através dos ecossistemas. A maior parte da energia nos ecossistemas vem do sol, entrando como luz, sendo depois convertida em energia química e, finalmente, deixando o ecossistema como energia térmica. No entanto, a energia pode sair do ecossistema como calor durante qualquer ponto do processo, o que significa que a disponibilidade de energia diminui ao longo de um continuum. Quando a energia entra em um ecossistema, sua transferência basicamente se resume a quais espécies se alimentam de outras espécies.

O papel dos produtores primários

As plantas em um ecossistema são consideradas produtoras primárias porque fornecem quase tudo da energia, ou comida, que outras espécies precisam para sobreviver. Plantas - incluindo flores, árvores, algas, algas e muito mais - não se sustentam de outras espécies no ecossistema, mas da simples luz do sol. Através da fotossíntese, as plantas convertem energia solar em energia química na forma de açúcares, que eles essencialmente usam para se alimentar. Além disso, esses açúcares se combinam para formar celulose, o bloco de construção fundamental da própria planta.

O papel dos consumidores

As plantas fornecem energia para espécies de consumo, que incluem animais de todos os tipos, de abelhas a lagostas para coelhos para humanos. Os consumidores podem obter energia diretamente de produtores primários, de outros consumidores ou de uma combinação de ambos. Aqueles que obtêm sua energia comendo os produtores primários são conhecidos como herbívoros, aqueles que obtêm sua energia comendo outros consumidores são chamados de carnívoros, e aqueles que adquirem sua energia de uma mistura de produtores e outros consumidores são conhecidos como onívoros. A maioria dos humanos se enquadra na categoria onívora.

O papel dos decompositores

Os consumidores de todos os tipos, assim como os produtores primários, produzem resíduos e, eventualmente, perecem. Certas espécies obtêm sua energia dos resíduos dos consumidores enquanto estão vivendo e de seus restos mortais quando estão mortos. Essas espécies são conhecidas como decompositores e incluem tipos de bactérias, fungos, vermes e muito mais. Os decompositores são os atores finais no movimento de energia através de um ecossistema. Durante o processo de decomposição, toda a energia restante no ecossistema é liberada como calor, que então se dispersa. Isso explica porque as pilhas de compostagem e a cobertura do jardim tendem a emitir calor.