Por Michael Adkins – Atualizado em 24 de março de 2022

Opalas Naturais e Sintéticas

As opalas são pedras preciosas semipreciosas famosas, com mais de 95% dos espécimes naturais provenientes das regiões desérticas da Austrália. Embora a natureza produza uma variedade diversificada – desde opalas comuns incolores até opalas de fogo vermelho-fogo vibrantes – artesãos e cientistas também podem criar versões sintéticas que rivalizam com suas contrapartes naturais em aparência e durabilidade.

Categorias de opalas sintéticas

Três técnicas sintéticas primárias estão em uso hoje:

• Pedras Slocum – Produzido pela evaporação de uma solução de sílica; elas são quase indistinguíveis das opalas naturais sob inspeção casual.
• Essência de Opala – Um processo de base líquida que produz opalas com jogos de cores sutis; usado principalmente para fins decorativos.
• Processo Gilson – Desenvolvido pelo químico francês Pierre Gilson em 1974, este método imita o crescimento natural do cristal das opalas e é o mais versátil para joias e aplicações científicas.

O Processo Gilson Explicado

As opalas Gilson são cultivadas a partir de uma semente de silício que começa a cristalizar em ambiente controlado. Uma vez estabelecida a semente, a opala se desenvolve ao longo de 14 a 18 meses, formando uma estrutura de sílica ordenada com precisão. De acordo com Notícias de Química e Engenharia , as opalas Gilson diferem das pedras naturais apenas pela ausência de água, que se manifesta como um padrão sutil de ondulação em “pele de lagarto” em sua superfície.

Comparando Opalas Naturais e Gilson

Como as opalas Gilson não possuem a umidade encontrada em espécimes naturais, elas são excepcionalmente resistentes. Esse atributo as torna ideais para aplicações de alto desempenho, enquanto suas propriedades ópticas permanecem praticamente idênticas às das opalas extraídas. Os joalheiros só podem distinguir as opalas Gilson através de um exame profissional meticuloso.

Aplicações de opalas sintéticas

Além do adorno, as opalas Gilson são cada vez mais empregadas em pesquisas científicas. A sua perfeição estrutural permite-lhes servir como substratos para transferência de dados baseada em fotões e outras tecnologias avançadas. Em contraste, as pedras Slocum e a essência de opala são usadas principalmente em joias decorativas devido à sua durabilidade limitada.