Fotografia de Sebastián Crespo/Momento/GettyImages
A biologia começou como o estudo dos organismos vivos e suas funções. Os primeiros cientistas, incluindo o naturalista francês do século XVIII, Georges Cuvier, examinaram ossos e fósseis de animais e descobriram que muitas espécies tinham desaparecido muito antes dos dias de hoje. Confrontado com uma estimativa da idade da Terra no século XVI – cerca de 6.000 anos a partir da cronologia bíblica do Arcebispo James Ussher – Cuvier propôs que estes desaparecimentos foram o resultado de catástrofes dramáticas e de grande escala.
Definição de Catastrofismo
Catastrofismo é a hipótese de que a história geológica e biológica da Terra foi moldada por eventos repentinos e poderosos – muitas vezes além do escopo da observação moderna – como inundações massivas, impactos de asteróides ou erupções vulcânicas. O termo originou-se com a tentativa de Cuvier de conciliar a extinção dos fósseis com o curto cronograma de Ussher. De acordo com Merriam-Webster, o catastrofismo é “uma doutrina geológica segundo a qual as mudanças na crosta terrestre foram, no passado, provocadas subitamente por forças físicas que operam de formas que não podem ser observadas hoje”.
Uniformitarismo e Gradualismo
A “Teoria da Terra” de James Hutton, de 1785, introduziu o princípio do uniformitarismo, que argumenta que os processos que moldam o planeta hoje funcionaram da mesma forma no passado. Charles Lyell expandiu esta ideia em meados do século XIX, enfatizando que as mudanças geológicas e biológicas acumulam-se gradualmente ao longo de vastas escalas de tempo. Esses conceitos formam a base da geologia moderna e da biologia evolutiva.
Exemplos de catastrofismo
Apesar da ascensão do uniformitarismo, as evidências mostram que acontecimentos catastróficos tiveram um impacto profundo na vida. O impacto do meteoro Chicxulub, há 66 milhões de anos, juntamente com a lenta dissolução do supercontinente Pangeia, precipitou a extinção em massa que pôs fim ao reinado dos dinossauros e de muitos répteis marinhos. Acontecimentos mais recentes ilustram o mesmo padrão:o terramoto Mw9.0 Tōhoku de 2011 e o tsunami devastaram as populações locais de caracóis da lama e redistribuíram a flora e a fauna japonesas por todo o Pacífico. A erupção do Monte Tambora em 1815, um dos maiores eventos vulcânicos da Terra, alterou os padrões climáticos globais e perturbou ecossistemas em todo o mundo.
Equilíbrio Pontuado
A teoria evolucionista moderna reconhece que mudanças rápidas e catastróficas podem pontuar longos períodos de relativa estagnação. Este modelo – conhecido como equilíbrio pontuado – mostra como mudanças ambientais repentinas, sejam elas causadas por convulsões tectónicas, choques de asteróides ou erupções vulcânicas, podem acelerar a mudança evolutiva e remodelar a biodiversidade.
