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Os terremotos ocorrem quando as rochas abaixo do solo se deslocam abruptamente, fazendo com que a superfície trema violentamente. Embora possam ser destrutivos, os terremotos também são um processo geológico fundamental que contribui para a construção de montanhas.
Relação com placas tectônicas
Os terremotos acontecem com mais frequência ao longo dos limites das placas tectônicas. Estas placas colossais de crosta, cada uma tão grande como um país ou mesmo um continente inteiro, estão subjacentes à superfície do planeta e estendem-se por cerca de 70 km (43 milhas) de profundidade. As placas tectônicas não são estáticas; eles se movem, às vezes ao longo de séculos, e ocasionalmente avançam em segundos. Este movimento repentino da placa é o principal causador da maioria dos terremotos. Ao longo do tempo geológico, o efeito cumulativo destes movimentos esculpe a superfície da Terra, dando origem a cadeias de montanhas.
Influência dos limites das placas
A forma como as placas se deslocam determina os tipos de montanhas formadas. Existem três tipos principais de limites:divergente, convergente e transformada. Limites convergentes, onde duas placas colidem, são a principal fonte das cadeias montanhosas clássicas. Quando ambas as placas carregam crosta continental, a compressão resultante força a terra para cima, produzindo cordilheiras elevadas. Quando uma placa continental encontra uma placa oceânica, a subducção muitas vezes desencadeia atividade vulcânica, acrescentando outra dimensão à construção de montanhas. Limites divergentes, onde as placas se separam, também podem gerar feições vulcânicas, mais comumente nas dorsais meso-oceânicas.
Impelido pelo Calor
Subjacente ao motor tectônico está o calor do manto. As correntes convectivas sobem e descem, impulsionando o movimento da placa. Nas regiões onde essas correntes descem, as placas se unem, criando limites convergentes; onde sobem, as placas se espalham, formando limites divergentes. Este ciclo de convecção do manto é o motor por trás da atividade sísmica e da formação de montanhas.
Exemplos geográficos
O Himalaia, a cordilheira mais alta do mundo, continua a subir à medida que a Placa Indiana se aproxima da Placa Eurasiática. Uma falha proeminente no centro do Nepal provoca regularmente sismos significativos, reflectindo a colisão continental em curso. Processos semelhantes de construção de montanhas ocorrem no Chile e no Japão, ambas zonas tectonicamente activas e propensas a fortes sismos. Historicamente, as colisões convergentes deram origem aos Alpes, aos Urais e aos Apalaches. Uma fronteira divergente que produziu uma cadeia de montanhas é a Dorsal MesoAtlântica; embora em grande parte submersa, a ilha da Islândia sobressai acima do nível do mar, apresentando atividade vulcânica num centro em expansão.
