Do feldspato ao caulim:entendendo o intemperismo químico e a formação de caulinita

Por Iain McLean, atualizado em 30 de agosto de 2022

Feldspato:a pedra angular do granito

O feldspato constitui cerca de 60% de granito, monzonito e sienito, conferindo a textura porfirítica clássica dessas rochas ígneas. É um mineral de aluminossilicato que existe em duas variantes principais:plagioclásio (uma série sódio-cálcio) e ortoclásio (rico em potássio).

Plagioclásio vs. Ortoclásio

• Plagioclásio – Um aluminossilicato de sódio ou cálcio. Sob um microscópio polarizador, os cristais de plagioclásio exibem simetria triclínica e tendem a persistir por mais tempo durante o intemperismo.
• Ortoclásio – Um silicato contendo potássio que cristaliza em um sistema monoclínico. Ortoclásio é mais reativo quimicamente e resiste mais rapidamente.

Hidrólise:o principal mecanismo de intemperismo

O feldspato é quimicamente estável nas profundezas do subsolo, mas torna-se vulnerável quando exposto à superfície da Terra. A hidrólise – a reação de uma molécula de água com íons de feldspato – libera íons de hidrogênio que posteriormente se combinam com a sílica, produzindo o mineral argiloso caulinita.

Caulinita:o mineral de argila resultante

A caulinita é um hidróxido de silicato de alumínio que se apresenta como uma argila branca ou cinza. Sua composição precisa depende do tipo de feldspato original:íons sódio, cálcio ou potássio são lixiviados na solução e incorporados à estrutura da caulinita.

O significado histórico e industrial do caulim

O nome “caulim” tem origem numa região da China onde o mineral foi descoberto pela primeira vez. Por mais de um milênio, essa argila branca e fina tem sido essencial para a fabricação de porcelanas e porcelanas. Além disso, o feldspato potássico serve como componente chave na produção de vidro.