Quando solicitados a nomear o lugar mais quente da Terra, muitas vezes vêm à mente imagens do Vale da Morte ou do deserto do Saara. No entanto, calor extremo comparável a estes gigantes pode ser encontrado em todos os cinco continentes, alguns até repletos de vida humana.

Continue lendo para descobrir os locais mais escaldantes do mundo e como essas temperaturas recordes são medidas.

Onde as temperaturas globais do ar atingem o pico

Embora as regiões equatoriais registem geralmente as temperaturas diárias mais elevadas, o eixo inclinado da Terra significa que, durante o verão, os Pólos Norte e Sul também podem sofrer breves picos de calor. A inclinação de 23 graus provoca mudanças sazonais dramáticas na radiação solar, especialmente perto dos pólos.

Em média, as zonas equatoriais mantêm temperaturas consistentemente altas porque recebem mais luz solar direta ao longo do ano. As alterações climáticas estão a amplificar ainda mais estas tendências em todo o mundo, influenciando quando e onde são alcançados máximos recordes.

É importante lembrar que tanto os dados quanto os métodos utilizados para capturá-los evoluem constantemente.

O terreno é importante

• Desertos, com baixa umidade, normalmente atingem temperaturas diurnas mais altas do que regiões adjacentes a grandes massas de água.
• A precipitação regular esfria a superfície do solo.
• A vegetação protege o solo e retira do ar gases de efeito estufa que absorvem calor.
• Os vales de baixa altitude parecem mais quentes do que as montanhas de alta altitude devido ao ar mais denso próximo à superfície.

Considerando estes factores, os meteorologistas encontram os registos mais elevados de temperaturas e médias em áreas planas e baixas perto do equador. Por outro lado, as regiões polares de alta altitude são as zonas mais frias do planeta.

Como a temperatura do ar é medida

Durante séculos, os meteorologistas confiaram em termômetros de mercúrio para medir a temperatura do ar. Hoje, os serviços meteorológicos nacionais e internacionais – como os organizados pela Organização Meteorológica Mundial (OMM) – medem as temperaturas da superfície e do ar com uma precisão inferior a graus.

Satélites equipados com sensores infravermelhos varrem agora toda a superfície terrestre, fornecendo dados de temperatura da superfície terrestre em órbita. Esta tecnologia permite aos cientistas monitorizar regiões perigosas sem instalar estações terrestres, como é o caso de Furnace Creek, no Vale da Morte.

Temperatura do ar versus temperatura da superfície

A temperatura do ar representa o calor existente no ar sobre uma determinada área, enquanto a temperatura da superfície (ou da superfície terrestre) é a leitura do calor do próprio solo. Superfícies escuras e branqueadas pelo sol podem exceder a temperatura do ar em mais de 30°F, portanto as leituras da superfície podem variar muito com base no material e na exposição.

A temperatura do ar é a métrica mais confiável para determinar os lugares mais quentes da Terra. As temperaturas da superfície, no entanto, continuam a ser valiosas para avaliar a disponibilidade de águas subterrâneas e o potencial agrícola.

Oficialmente o mais quente:Vale da Morte, Califórnia

O Vale da Morte é celebrado há muito tempo como o lugar mais quente do planeta, graças ao recorde de 134°F (56,7°C) estabelecido no Furnace Creek Ranch em julho de 1913. Esta leitura ainda permanece como a temperatura mais alta documentada.

Mais de um século depois, o Vale da Morte continua a bater recordes. Em julho de 2023, o Serviço Meteorológico Nacional em Furnace Creek registrou uma máxima anual de 128°F (53,3°C). Temperaturas acima de 120°F (48,9°C) são comuns no verão, com máximas médias próximas a 110°F (43,3°C).

O calor extremo do Vale da Morte pode representar riscos de vida para visitantes despreparados.

Potencialmente a temperatura de superfície mais quente:Deserto de Lut, Irã

Dados de satélite de 2021 registaram temperaturas de superfície de até 81°C (177°F) no deserto de Lut, no Irão, tornando-o potencialmente a superfície terrestre mais quente da Terra.

A implantação de uma estação terrestre seria necessária para confirmar se o Lut supera o recorde do Vale da Morte, mas o afastamento da região e as condições perigosas tornam tal instalação improvável.

Como David Mildrexler, da Universidade de Montana, disse à NASA:“Os desertos quentes da Terra – como o Saara, o Gobi, o Sonora e o Lut – são climaticamente severos e tão remotos que o acesso para medições de rotina e manutenção de uma estação meteorológica é impraticável”.

Até que dados mais abrangentes estejam disponíveis, o Vale da Morte continua a ser o detentor do recorde aceite, com a margem entre ele e outros locais provavelmente mais estreita do que se pensava.

Mais quente da África:Deserto do Saara, Argélia

O Saara, abrangendo quase dez países, do Egito à Mauritânia, é o maior deserto do mundo e um dos seus climas mais implacáveis.

A temperatura mais alta já registrada na África – 131°F (55°C) – ocorreu em 5 de julho de 2018, perto de Ouargla, na Argélia. As máximas médias excedem 37,8°C (100°F) de junho a setembro, embora o clima seja tipicamente mais ameno do que alguns outros locais de calor extremo.

As mínimas do inverno podem cair perto de zero.

Mais quente da Europa:Atenas, Grécia

Localizada no sul da Europa, Atenas regista regularmente máximas médias de cerca de 32,8°C (91°F) entre junho e setembro.

Em 10 de julho de 1977, a OMM registrou um máximo diário de 118°F (48°C) – a temperatura do ar mais alta já medida na Europa continental.

Mais quente no Hemisfério Sul:Queensland, Austrália

Queensland não é apenas uma das regiões mais populosas da Austrália, mas também a mais quente. A OMM registou um pico de 123°F (51°C) em Janeiro de 1960, um recorde igualado a 0,1°C em Janeiro de 2024.

Com máximas médias diárias acima de 90°F (32,2°C) de outubro a março, a região raramente cai abaixo de 50°F (10°C), mesmo durante o inverno da Austrália.

Registro histórico:Al Aziziyah, Líbia

Em 13 de setembro de 1922, Al Aziziyah – nos arredores de Trípoli – registrou temperaturas escaldantes de 58°C (58°C), que já foi a leitura mais alta do mundo.

As modernas técnicas de medição lançam agora dúvidas sobre a precisão desse registo de 1922.

Os verões de Trípoli são comparativamente mais amenos, com máximas médias entre os 80 e os 90°F (30-34°C) de Junho a Outubro, excedendo ocasionalmente os 100°F (37,8°C) durante o pico do Verão.

Quatro Menções Honrosas

1. Depressão de Danakil, Etiópia

Consistentemente citada como um dos locais mais quentes do planeta, a Depressão de Danakil regista temperaturas acima dos 38°C durante todo o ano. Sua temperatura mais alta documentada é de 125°F.

Localizadas a baixa altitude perto do equador e com atividade geotérmica significativa, as fontes termais da região contribuem para o seu clima escaldante e atraem turistas aventureiros.

2. Mitribah, Kuwait

Situada entre o Iraque e o Irão, a OMM registou uma temperatura recorde de 54°C (129°F) no Verão de 2016, estabelecendo-a brevemente como o local mais quente da Ásia. Uma leitura semelhante ocorreu em 2017.

Na vizinha Cidade do Kuwait, as máximas médias ficam acima de 100°F (37,8°C) de abril a outubro, com pico de 115°F (46,1°C) no meio do verão.

3. Nova Deli, Índia

Nova Deli, uma das cidades mais densamente povoadas do mundo, estabeleceu um novo recorde de mais de 50°C (122°F) em Junho de 2024. As altas temperaturas combinadas com populações densas representam riscos significativos para a saúde; o início da temporada de verão de 2024 registrou até 50 mortes por insolação em todo o país.

As temperaturas médias oscilam em torno de 37,8°C (100°F) entre abril e agosto.

4. Deserto de Sonora, México

Estendendo-se de Phoenix à Baixa Califórnia, as áreas mais quentes do Deserto de Sonora ficam ao longo da fronteira entre os EUA e o México. Imagens de satélite da Universidade de Montana registaram temperaturas de superfície superiores a 70,6°C (159°F), comparáveis ​​aos picos do Vale da Morte, embora nenhuma estação terrestre verifique actualmente estes números.

As máximas médias nas cidades fronteiriças atingem cerca de 32,2°C (90°F) durante o verão.