Os geólogos usam três características principais para identificar rochas ígneas:

1. Composição mineral: Isso se refere aos tipos de minerais presentes na rocha. Diferentes minerais se cristalizam em diferentes temperaturas e pressões, de modo que a composição mineral de uma rocha ígnea pode nos dizer sobre as condições sob as quais se formou. Por exemplo, o granito contém quartzo, feldspato e mica, enquanto o basalto contém piroxeno e olivina.

2. textura: Isso se refere ao tamanho, forma e arranjo dos grãos minerais na rocha. A textura pode ser influenciada por fatores como taxa de resfriamento, presença de gases e quantidade de sílica no magma. Algumas texturas ígneas comuns incluem:
* PHANERITIC: Greante grosso, com cristais visíveis.
* Aphanítico: Grãos finos, com cristais pequenos demais para ver sem microscópio.
* porfirítico: Contém cristais grandes (fenocristais) incorporados em uma matriz de grão fino.
* vesicular: Contém orifícios ou cavidades (vesículas) formadas por gases escapando.

3. cor: Embora não seja tão confiável quanto a composição ou textura mineral, a cor pode fornecer uma indicação geral da composição da rocha. Por exemplo, as rochas félsicas (ricas em sílica) são tipicamente de cor clara, enquanto rochas máficas (ricas em magnésio e ferro) são tipicamente de cor escura.

Ao examinar essas três características, os geólogos podem classificar rochas ígneas em diferentes tipos e entender suas origens.