As montanhas no estado de Washington foram formadas através de dois processos primários:

1. Atividade vulcânica: Muitas das montanhas de Washington são vulcões, incluindo o icônico Mount Rainier e Mount Baker. Essas montanhas foram formadas ao longo de milhões de anos por erupções de lava e cinzas. O noroeste do Pacífico fica à beira do "anel de fogo", uma área de intensa atividade vulcânica e tectônica. A subducção da placa Juan de Fuca sob a placa norte -americana cria magma, que sobe à superfície, levando a erupções vulcânicas e à construção dessas majestosas montanhas.

2. elevação tectônica: A Cascade Range, que inclui muitas das montanhas de Washington, também foi formada pela elevação tectônica. A colisão da placa Juan de Fuca e da placa norte -americana fez com que a massa terrestre se dobrasse e eleva, criando o alcance da Cascade. Esse processo está em andamento há milhões de anos e continua a moldar as montanhas de Washington hoje.

Assim, enquanto as erupções vulcânicas construíram picos individuais como o Monte Rainier, a elevação geral da faixa de cascata é devida aos processos tectônicos em andamento na região.