Aqui estão algumas idéias importantes usadas para promover a teoria da placa tectônica:

* espalhamento do fundo do mar: Esta foi uma ideia fundamental. A descoberta de cristas do meio do oceano, padrões de tiras magnéticas no fundo do oceano e a idade da crosta oceânica sendo o mais novo nas cordilheiras e mais antigas, forneceu fortes evidências para a criação de uma nova crosta oceânica nessas cristas. Isso apoiou a noção de que as placas estavam se separando.
* Drift continental: Enquanto a teoria da deriva continental de Alfred Wegener foi inicialmente demitida, ela forneceu a base para a tectônica de placas. O ajuste dos continentes, as características geológicas correspondentes nos continentes e evidências fósseis sugeriram a conexão passada das massas terrestres.
* Paleomagnetismo: O estudo do antigo campo magnético da Terra, preservado em rochas, revelou que os continentes haviam se movido em relação aos pólos magnéticos ao longo do tempo. Era uma evidência poderosa que apoiava a idéia de movimento da placa.
* Zonas de subducção : A descoberta de trincheiras profundas do oceano e arcos vulcânicos ao longo das bordas dos continentes sugeriu que uma placa estava sendo forçada sob a outra. Esse processo, conhecido como subducção, explicou a formação de cadeias de montanhas, terremotos e atividade vulcânica.
* Distribuição global de terremotos e vulcões: A concentração de terremotos e atividades vulcânicas ao longo de zonas específicas, como o anel de fogo do Pacífico, forneceu mais evidências para os limites das placas e a liberação de energia devido ao movimento da placa.

Essas idéias, combinadas com o desenvolvimento da tecnologia do sonar para mapear o fundo do oceano, levaram à aceitação generalizada da tectônica de placas na década de 1960.