É difícil identificar um único cientista como o "primeiro" para descobrir como as geleiras se movem, à medida que o entendimento do movimento glacial se desenvolveu gradualmente ao longo do tempo. No entanto, algumas figuras -chave e suas contribuições são:

* Louis Agassiz (1807-1873): Um naturalista suíço que foi pioneiro no estudo de geleiras. Ele propôs que as geleiras fossem responsáveis ​​pela formação de muitas características geológicas, incluindo vales e montanhas. Ele também observou que as geleiras se movem, mas sua explicação para o movimento foi baseada na idéia de que elas derreteram e refrozam, fazendo com que elas deslizassem ladeira abaixo.
* James Forbes (1809-1868): Um físico escocês que conduziu extensos experimentos em geleiras. Ele mediu a velocidade do movimento glacial usando estacas e descobriu que era muito mais rápido do que o que Agassiz havia previsto. A Forbes também propôs que as geleiras se moviam como um fluido viscoso, fluindo ladeira abaixo sob a influência da gravidade.
* John Tyndall (1820-1893): Um físico irlandês que estudou geleiras e seu relacionamento com as mudanças climáticas. Ele observou que as geleiras se moviam mais rapidamente durante os meses de verão, quando estavam derretendo e que se moveram mais lentamente durante os meses de inverno, quando foram congelados. Tyndall também fez importantes contribuições para entender a física do fluxo de gelo.
* r.a. Bagnold (1896-1990): Um cientista britânico que desenvolveu um modelo matemático de fluxo da geleira com base nos princípios da dinâmica de fluidos. Ele mostrou que as geleiras se movem como resultado do estresse e tensão internos dentro do gelo.

Enquanto Agassiz foi pioneiro em estudos glaciais, foi a Forbes que foi a primeira a desenvolver uma explicação mais precisa e científica de como as geleiras se movem. Seu trabalho foi desenvolvido e refinado por Tyndall e Bagnold.

Portanto, enquanto James Forbes é frequentemente creditado por ser o primeiro a descobrir como as geleiras se movem, o processo foi um esforço colaborativo que envolveu muitos cientistas e décadas de pesquisa.