Os geólogos estimam a era das montanhas usando uma combinação de técnicas, cada uma fornecendo uma peça diferente do quebra -cabeça:

1. Datação relativa:

* Stratigrafia : Examinando as camadas de rocha dentro da montanha. Rochas mais jovens são normalmente encontradas no topo das rochas mais antigas. Isso pode ajudar a determinar uma idade relativa em comparação com outras formações.
* Evidência fóssil: Identificar fósseis dentro das camadas de rocha pode fornecer pistas sobre a idade da rocha. Os fósseis de espécies extintas ajudam a estabelecer uma linha do tempo.
* Relacionamentos cruzados: Se uma falha ou intrusão ígnea corta através de camadas de rochas existentes, a falha ou intrusão é mais jovem que as camadas de rocha pelas quais corta.

2. Datação absoluta (datação radiométrica):

* Decaimento radioativo: Este é o método mais preciso. Os isótopos radioativos dentro das rochas decaem a uma taxa previsível. Ao medir a proporção de isótopos dos pais para isótopos de filha, os geólogos podem calcular a idade da rocha. Os métodos comumente usados ​​incluem:
* potássio-argon (K-AR): Usado para namorar rochas vulcânicas e algumas rochas sedimentares.
* líder de urânio (U-PB): Usado para namorar rochas muito antigas, incluindo cristais de zircão.
* carbono-14 (C-14): Usado para namorar materiais relativamente jovens (até cerca de 50.000 anos).

3. Análise estrutural e história tectônica:

* falhando e dobrando: Analisar os padrões de falhas e dobras nas rochas pode revelar a história da deformação e elevação que criou as montanhas.
* Movimentos de placa tectônica: Compreender o movimento de placas tectônicas ao longo do tempo ajuda a determinar quando e como as montanhas se formaram. Colisões de placas (subducção, colisões continentais) são os principais mecanismos para a construção de montanhas.

4. Taxas de erosão e análise de forma de relevo:

* Taxas de erosão : A taxa na qual as montanhas corroem fornece uma indicação de sua idade. Taxas de erosão mais rápidas sugeririam montanhas mais jovens.
* Recursos de forma de relevo: A análise de recursos como sistemas fluviais, vales e inclinações pode fornecer informações sobre a idade e a história da cordilheira.

5. Combinação de evidências:

Os geólogos geralmente combinam todos esses métodos para obter a estimativa mais precisa da idade de uma montanha. Por exemplo, técnicas de datação relativa podem estabelecer uma faixa etária geral, enquanto a datação radiométrica pode fornecer uma idade numérica mais precisa. Compreender a história tectônica ajuda a interpretar os dados e criar uma imagem mais completa da formação de montanhas.

Considerações importantes:

* intervalos de montanha estão constantemente mudando: A erosão e a atividade tectônica modificam continuamente as montanhas, o que significa que sua idade representa a idade de seu mais recente evento de elevação ou deformação.
* Eventos de elevação múltiplos: Muitas cadeias de montanhas experimentaram vários eventos de elevação ao longo de sua história, tornando um desafio determinar a idade exata da primeira elevação.

Ao analisar cuidadosamente as evidências de várias fontes, os geólogos podem pintar uma imagem detalhada da formação de uma montanha e sua idade.