Os cientistas usam uma variedade de métodos para rastrear o movimento de placas tectônicas, incluindo:

1. Sistema de Posicionamento Global (GPS):
- como funciona: Os receptores GPS são colocados no chão em vários locais. Esses receptores medem continuamente sua posição em relação aos satélites que orbitam a Terra. Ao comparar essas medidas ao longo do tempo, os cientistas podem detectar pequenas mudanças na superfície da Terra, revelando o movimento das placas.
- Vantagens: Alta precisão, fornece dados em tempo real.

2. Interferometria de linha de base muito longa (VLBI):
- como funciona: Os radiotelescópios ao redor do mundo são usados ​​para observar quasares distantes (núcleos galácticos brilhantes e ativos). Ao analisar os sinais desses quasares, os cientistas podem medir as posições relativas dos telescópios com precisão incrível. Quaisquer alterações nessas posições indicam movimento da placa tectônica.
- Vantagens: Precisão extremamente alta, fornece dados sobre o movimento horizontal e vertical.

3. Altimetria de satélite:
- como funciona: Os satélites equipados com altímetros de radar medem a altura da superfície do oceano. Como o nível do mar é afetado pelo movimento da placa (por exemplo, zonas de subducção que causam depressões), as alterações no nível do mar podem ser usadas para rastrear o movimento tectônico.
- Vantagens: Abrange grandes áreas, úteis para estudar placas oceânicas.

4. Paleomagnetismo:
- como funciona: As rochas adquirem uma assinatura magnética quando se solidificam. Essa assinatura se alinha ao campo magnético da Terra no momento da formação. Ao analisar as assinaturas magnéticas das rochas em diferentes continentes, os cientistas podem reconstruir posições passadas de placas e deduzir seu movimento ao longo do tempo.
- Vantagens: Fornece dados sobre o movimento da placa de longo prazo.

5. Sismologia:
- como funciona: Os cientistas usam ondas sísmicas geradas por terremotos para entender a estrutura e o movimento do interior da Terra. Ao estudar os padrões e a velocidade dessas ondas, eles podem inferir a localização dos limites da placa e a direção do movimento da placa.
- Vantagens: Fornece informações sobre a dinâmica do movimento da placa, incluindo zonas de subducção e propagação.

6. Mapeamento e observação geológica:
- como funciona: A observação direta de características geológicas, como linhas de falha, vulcões e cadeias de montanhas, fornece evidências de atividade tectônica passada e presente. Ao analisar a distribuição e as características desses recursos, os cientistas podem deduzir a história e a direção do movimento das placas.
- Vantagens: Fornece contexto valioso para entender a tectônica da placa.

Ao combinar esses diferentes métodos, os cientistas podem obter uma imagem abrangente do movimento de placas tectônicas, tanto em escala global quanto em locais específicos. Esta informação é essencial para a compreensão de terremotos, erupções vulcânicas e outros fenômenos geológicos.